আজ (১৬ জুলাই) বিশ্বজুড়ে পালিত হচ্ছে বিশ্ব সাপ দিবস। দিনটির মূল উদ্দেশ্য হলো সাপ সম্পর্কে মানুষের মধ্যে প্রচলিত ভুল ধারণা দূর করা, অযথা ভয় কমানো এবং প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষায় এই প্রাণীর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা সম্পর্কে সচেতনতা তৈরি করা। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, পৃথিবীর সব সাপ মানুষের জন্য বিপজ্জনক নয়। তাই ভয় বা কুসংস্কারের কারণে নির্বিচারে সাপ হত্যা না করে সচেতন হওয়াই সময়ের দাবি।

সাপের নাম শুনলেই অনেকের মনে আতঙ্ক তৈরি হয়। তবে গবেষণা বলছে, বিশ্বে প্রায় ৩ হাজার ৫০০ প্রজাতির সাপ রয়েছে। এর মধ্যে মাত্র অল্পসংখ্যক প্রজাতি বিষধর। অর্থাৎ অধিকাংশ সাপই মানুষের জন্য প্রাণঘাতী নয়। তবুও দীর্ঘদিনের কুসংস্কার, লোককাহিনি এবং ভুল তথ্যের কারণে সাপকে ঘিরে মানুষের মনে ভয় ও নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়েছে।

বিশ্ব সাপ দিবস কেন পালন করা হয়?

প্রতি বছর ১৬ জুলাই বিশ্ব সাপ দিবস পালনের মাধ্যমে মানুষকে জানানো হয়—

• সব সাপ বিষধর নয়।
• সাপ পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
• অযথা ভয় বা গুজবের কারণে সাপ হত্যা করা উচিত নয়।
• সাপ দেখলে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে বন বিভাগ বা উদ্ধারকারী দলের সহায়তা নেওয়া উচিত।

ইতিহাস ও সংস্কৃতিতে সাপের গুরুত্ব

বর্তমান সময়ে অনেকেই সাপকে ভয়ংকর প্রাণী হিসেবে দেখলেও ইতিহাসে বিভিন্ন সভ্যতা ও ধর্মে সাপের বিশেষ গুরুত্ব ছিল।

• সনাতন ধর্মে সাপকে দেবতার প্রতীক হিসেবে পূজা করা হয়।
• প্রাচীন মিশরীয় সভ্যতায় সাপকে সুরক্ষা ও শক্তির প্রতীক হিসেবে বিবেচনা করা হতো। রাজকীয় পোশাক ও অলংকারেও সাপের প্রতীক ব্যবহার করা হতো।
• চীনা লোককাহিনিতে সাদা সাপকে পানির দেবতা হিসেবে বিশ্বাস করা হয়। মানুষ ও সাপরূপী দেবীর প্রেমের গল্পও চীনা সংস্কৃতিতে জনপ্রিয়।
• গ্রিক পুরাণে মাথাভর্তি জীবন্ত সাপযুক্ত এক দেবীর কাহিনি আজও বিশ্বের অন্যতম পরিচিত পৌরাণিক গল্প হিসেবে বিবেচিত।

আয়ারল্যান্ডের জনপ্রিয় কিংবদন্তি

আয়ারল্যান্ডকে ঘিরেও সাপ নিয়ে একটি জনপ্রিয় কিংবদন্তি রয়েছে। সেখানে বলা হয়, এক ধর্মপ্রচারক পাহাড়ে দীর্ঘ উপবাসের সময় সাপের আক্রমণের শিকার হন। পরে তিনি দ্বীপ থেকে সব সাপকে সমুদ্রে তাড়িয়ে দেন। তবে গবেষকদের মতে, এটি বাস্তব ঘটনা নয়; বরং বহু বছর ধরে প্রচলিত একটি লোককাহিনি।

সাপের উৎপত্তি নিয়ে গবেষণা কী বলছে?

বিজ্ঞানীদের ধারণা, সাপের পূর্বপুরুষ ছিল স্থলচর টিকটিকি জাতীয় প্রাণী। গবেষণায় জানা গেছে, প্রায় ১৬৭ মিলিয়ন বছর আগে বর্তমান ইংল্যান্ড অঞ্চলে সবচেয়ে প্রাচীন জীবাশ্ম সাপের অস্তিত্ব ছিল। দীর্ঘ বিবর্তনের মাধ্যমে আজকের বিভিন্ন প্রজাতির সাপের জন্ম হয়েছে।

কেন সাপ প্রকৃতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ?

বিশেষজ্ঞদের মতে, সাপ পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বিশেষ করে—

• ইঁদুরসহ বিভিন্ন ক্ষতিকর প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে।
• কৃষিজমির ফসল রক্ষায় পরোক্ষভাবে সহায়তা করে।
• খাদ্যশৃঙ্খলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে জীববৈচিত্র্য বজায় রাখতে ভূমিকা রাখে।
• পরিবেশের প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে।

বিশ্ব সাপ দিবসের মূল বার্তা একটাই—ভয় নয়, প্রয়োজন সচেতনতা। সব সাপকে একভাবে বিপজ্জনক মনে না করে সঠিক তথ্য জানা, কুসংস্কার দূর করা এবং প্রকৃতিতে এই প্রাণীর ভূমিকার প্রতি সম্মান দেখানোই এই দিবসের আসল উদ্দেশ্য। সচেতনতা বাড়লে যেমন মানুষ নিরাপদ থাকবে, তেমনি অকারণে সাপ হত্যাও কমবে এবং জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণে ইতিবাচক ভূমিকা রাখা সম্ভব হবে।