নোভাক জকোভিচ রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ডস্ল্যাম খেতাব অর্জনের স্বপ্ন নিয়ে ইউএস ওপেনের কোর্টে নেমেছিলেন, কিন্তু প্রথম রাউন্ডেই তাঁর সেই যাত্রা থেমে গেল। ৩৯ বছর বয়সী এই সার্বিয়ান টেনিস কিংবদন্তি তীব্র শারীরিক অসুস্থতা ও প্রতিকূল আবহাওয়ার কাছে হার মেনে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে বাধ্য হন।

আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার উদীয়মান খেলোয়াড় মারিয়ানো নাভোনের মুখোমুখি হয়ে পাঁচ সেটের এক দীর্ঘ ও উত্তেজনাকর লড়াইয়ে ৬-৭, ৭-৫, ৬-৪, ২-৬, ১-৬ গেমে হেরে যান নোভাক জকোভিচ। প্রথম সেটে টাইব্রেকারে পিছিয়ে পড়ার পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে পরপর দুই সেট জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিলেও শেষপর্যন্ত তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি।

ম্যাচ চলাকালীন চরম গরম এবং তীব্র আর্দ্রতার কারণে তিনি বারবার শারীরিক অস্বস্তিতে পড়েন এবং মাথায় আইসব্যাগ ব্যবহার করতে বাধ্য হন। এমন প্রতিকূল পরিবেশে তৃতীয় সেটে তিনি কোর্টেই একাধিকবার বমি করেন, যার ফলে ইউএস ওপেন  অফিসিয়াল চিকিৎসকরা তাঁকে তৎক্ষণাৎ ওষুধ ও প্রয়োজনীয় তরল খাবার সরবরাহ করেন।

শারীরিক দুর্বলতার কারণে চতুর্থ ও পঞ্চম সেটে নিজের শক্তির স্বাভাবিক প্রয়োগ করতে না পারায় প্রতিপক্ষ নাভোনে পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজের দখলে নিয়ে নেন। শেষ সেটে ১-৬ গেমে পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হতেই সার্বিয়ান তারকা কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং দর্শকসারিতে থাকা তাঁর স্ত্রীকেও গভীরভাবে বিচলিত দেখা যায়।

এই আকস্মিক পরাজয়ের মধ্য দিয়ে গ্র্যান্ডস্ল্যাম টুর্নামেন্টের ইতিহাসে নোভাক জকোভিচ এর টানা ৭৮টি প্রথম রাউন্ড জয়ের এক অবিশ্বাস্য ও ঐতিহাসিক রেকর্ডের অবসান ঘটল। ২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পল গোল্ডস্টেইনের কাছে পরাজয়ের পর দীর্ঘ দুই দশক ধরে তিনি কখনোই কোনো গ্র্যান্ডস্ল্যামের প্রথম পর্বে পরাজিত হননি।