ইংল্যান্ডের নাটকীয় জয় ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে এক অবিস্মরণীয় রোমাঞ্চের জন্ম দিয়েছে, যেখানে ১০ জনের দলে পরিণত হয়েও থমাস টুখেলের শিষ্যরা স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রেখেছে।

ম্যাচের ৩৬তম মিনিটে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড ও ডেকলান রাইসের চমৎকার বিল্ডআপ থেকে বুকায়ো সাকার বাড়ানো বলে দুর্দান্ত এক হেডে গোল করে ইউরোপীয় পরাশক্তিদের প্রথম লিড এনে দেন মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম।

এর ঠিক দুই মিনিট পরেই হ্যারি কেইনের সঙ্গে অনবদ্য ওয়ান-টু পাসের কম্বিনেশনে এলিয়ট অ্যান্ডারসনের তৈরি করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে চালকের আসনে বসান এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।

বিরতির ঠিক আগে ফ্রি-কিক থেকে ফিরে আসা বলকে দুর্দান্ত ভলিতে জালে জড়িয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর পক্ষে ব্যবধান কমান জুলিয়ান কুইনোনেস এবং প্রথমার্ধের শেষলগ্নে রাউল হিমেনেসের একটি নিশ্চিত সমতাসূচক শট পিকফোর্ড রুখে না দিলে তখনই সমতায় ফিরত স্বাগতিকরা।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪তম মিনিটে ডিফেন্ডার জারেল কোয়ানসা সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ইংল্যান্ড বড় ধাক্কা খেলেও ৬০তম মিনিটে বক্সে ফাউলের সুবাদে পাওয়া পেনাল্টি থেকে ঠাণ্ডা মাথার শটে দলের ৩ নম্বর গোলটি করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত ৬৯তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে রাউল হিমেনেসের গোলে মেক্সিকো ব্যবধান ৩-২ করে ইংলিশ রক্ষণের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করলেও পিকফোর্ডের দৃঢ়তা ও রক্ষণভাগের আত্মত্যাগী সংগঠনের সামনে শেষ পর্যন্ত তাদের হার মানতেই হয়।