বিশেষ প্রতিনিধি 
বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে মাঠে নেমেছে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর পর তাদের যাত্রাপথ নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে। কারণ, এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ১৫ দলের কোনোটির বিপক্ষেই খেলতে হয়নি লিওনেল স্কালোনির দলকে।
বিশ্বকাপের শুরু থেকেই তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। ফিফা র্যাঙ্কিং অনুযায়ী এই তিন দলের অবস্থান যথাক্রমে ৩৩, ২৩ এবং ৬৩ নম্বরে। ফলে গ্রুপ পর্বে বড় কোনো শক্তির মুখোমুখি হতে হয়নি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।
নকআউট পর্বেও একই চিত্র দেখা গেছে। রাউন্ড অব ৩২-এ আর্জেন্টিনা খেলেছে ৬৯তম স্থানে থাকা কেপ ভার্দের বিপক্ষে। এরপর শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল ৩২তম স্থানে থাকা মিশর। এই দুটি ম্যাচ জিতে সহজেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
বর্তমানে আর্জেন্টিনার সামনে রয়েছে সুইজারল্যান্ডের চ্যালেঞ্জ। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সুইসদের অবস্থান ১৯ নম্বরে। অর্থাৎ কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেও শীর্ষ ১৫ দলের কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়নি মেসিদের সামনে।
আরও চমকপ্রদ বিষয় হলো সম্ভাব্য সেমিফাইনাল সমীকরণ। যদি নরওয়ে তাদের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে বিদায় করে দিতে পারে, তাহলে শেষ চারে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে ৩০তম স্থানে থাকা নরওয়ে। সেক্ষেত্রে ফাইনালে ওঠার আগ পর্যন্ত শীর্ষ ১৫ তো দূরের কথা, শীর্ষ ২০ দলের সঙ্গেও খেলতে নাও হতে পারে আর্জেন্টিনাকে।
এই পরিসংখ্যান প্রকাশ্যে আসার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুরু হয়েছে তুমুল আলোচনা। অনেক সমর্থক মনে করছেন, এটি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক একটি পরিস্থিতি। ড্র এবং নকআউট পর্বের ফলাফলের কারণে এমন পথ তৈরি হয়েছে, যেখানে আর্জেন্টিনা তুলনামূলক কম র্যাঙ্কিংয়ের দলগুলোর মুখোমুখি হয়েছে।
তবে সমালোচকদের একটি অংশ ভিন্ন মত পোষণ করছেন। তাদের দাবি, সাম্প্রতিক বিশ্বকাপ ইতিহাসে ফাইনালের পথে এতটা সুবিধাজনক ড্র খুব কম দলই পেয়েছে। তারা প্রশ্ন তুলছেন, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের পরীক্ষায় না পড়েই কি শিরোপার লড়াইয়ের এত কাছে পৌঁছে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা?
অবশ্য ফুটবলের বাস্তবতা শুধুমাত্র র্যাঙ্কিং দিয়ে বিচার করা যায় না। নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন এবং চাপপূর্ণ। শেষ ষোলোতে মিশরের বিপক্ষে ম্যাচটি তার বড় উদাহরণ। একসময় ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। পরে নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে হয়েছে তাদের।
পরিসংখ্যান বলছে, এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার পাঁচ প্রতিপক্ষের গড় ফিফা র্যাঙ্কিং প্রায় ৪৪। তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছিল ২৩তম স্থানে থাকা অস্ট্রিয়া। ফলে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের বিচারে এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সহজ পথ পাওয়া দলগুলোর একটি হিসেবে আর্জেন্টিনার নাম উঠে আসছে।
তবে শেষ পর্যন্ত এই বিতর্কের জবাব মাঠেই দিতে হবে মেসি ও তার সতীর্থদের। কারণ বিশ্বকাপের ইতিহাস বলে, সহজ পথ ধরে এগিয়ে গেলেও শিরোপা জিততে হলে শেষ পর্যন্ত বড় ম্যাচের চাপ সামলাতে হয়। আর সেই পরীক্ষাই এখন অপেক্ষা করছে আর্জেন্টিনার সামনে।
