বিশেষ প্রতিনিধি 
ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আসর ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরু হতে আর মাত্র এক দিন বাকি। উত্তর আমেরিকার তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর মাটিতে বসতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে তৈরি হয়েছে ব্যাপক উত্তেজনা। নতুন ফরম্যাট, নতুন দল এবং একাধিক ঐতিহাসিক ঘটনার কারণে এবারের বিশ্বকাপকে ইতোমধ্যেই বিশেষ আসর হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
বিশ্বকাপ মানেই আবেগ, উন্মাদনা এবং রেকর্ড গড়ার মঞ্চ। প্রতি আসরেই কিছু না কিছু নতুনত্ব থাকে, তবে ২০২৬ সালের আসরটি আগের সব আয়োজন থেকে অনেকটাই আলাদা। অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বৃদ্ধি থেকে শুরু করে নতুন দেশগুলোর অভিষেক—সব মিলিয়ে এটি হতে যাচ্ছে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ।
এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে দলসংখ্যায়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে যেখানে অংশ নিয়েছিল ৩২টি দল, সেখানে ২০২৬ সালে খেলবে ৪৮টি দল। ফিফার এই সিদ্ধান্ত বিশ্বকাপকে আরও বৈশ্বিক এবং প্রতিযোগিতামূলক করে তুলেছে।
নতুন কাঠামো অনুযায়ী ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। প্রতিটি গ্রুপে থাকবে চারটি করে দল। ফলে আরও বেশি দেশ বিশ্বকাপের মূল পর্বে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে, যা ফুটবলের প্রসারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
দলসংখ্যা বাড়ার কারণে ম্যাচের সংখ্যাও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। আগের বিশ্বকাপে মোট ৬৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হলেও এবার ম্যাচ হবে ১০৪টি। অর্থাৎ ফুটবলপ্রেমীরা আগের তুলনায় অনেক বেশি ম্যাচ উপভোগ করার সুযোগ পাবেন।
ম্যাচের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে টুর্নামেন্টের সময়কালও বাড়ানো হয়েছে। প্রায় ৩৯ দিনব্যাপী চলবে এবারের বিশ্বকাপ। দীর্ঘ এই সূচি দলগুলোর জন্য যেমন চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে, তেমনি দর্শকদের জন্যও এনে দেবে দীর্ঘ সময়ের ফুটবল উৎসব।
বিশ্বকাপ ২০২৬-এর আরেকটি বড় আকর্ষণ হলো এর আয়োজক দেশগুলো। ইতিহাসে এই প্রথম তিনটি দেশ যৌথভাবে ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজন করছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো একসঙ্গে এই বিশাল আয়োজন সফল করতে কাজ করছে।
এর আগে বিশ্বকাপ একক দেশ কিংবা দুই দেশের যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হয়েছে। তবে তিন দেশের যৌথ আয়োজনের নজির কখনও দেখা যায়নি। ফলে অবকাঠামো, ভ্রমণ এবং আয়োজনের দিক থেকে এবারের বিশ্বকাপ এক নতুন অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে।
মেক্সিকোর জন্য এবারের বিশ্বকাপ আরও একটি বিশেষ অর্জনের উপলক্ষ। দেশটি ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তৃতীয়বার বিশ্বকাপ আয়োজন করছে। এর আগে ১৯৭০ এবং ১৯৮৬ সালে বিশ্বকাপের আয়োজক ছিল মেক্সিকো।
এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে অনুপ্রেরণামূলক গল্পগুলোর একটি এসেছে কুরাসাও থেকে। ক্যারিবীয় অঞ্চলের ছোট্ট এই দেশটি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। এর মাধ্যমে তারা ফুটবল ইতিহাসে একটি অনন্য রেকর্ড গড়েছে।
মাত্র প্রায় ১ লাখ ৫৬ হাজার জনসংখ্যার দেশ কুরাসাও এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলা সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে। এত ছোট একটি দেশের এমন সাফল্য বিশ্ব ফুটবলে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
বিশ্ব ফুটবলের বড় শক্তিগুলোর বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ পাবে কুরাসাও। তাদের এই অর্জন প্রমাণ করে যে আধুনিক ফুটবলে শুধু জনসংখ্যা বা অর্থনৈতিক শক্তি নয়, সঠিক পরিকল্পনা ও উন্নয়নও বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
বিশ্বকাপ ২০২৬-এ দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে ডিআর কঙ্গো এবং হাইতি। দুই দেশই সর্বশেষ ১৯৭৪ সালের বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল। এরপর কেটে গেছে পাঁচ দশকেরও বেশি সময়।
৫২ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে আসা ডিআর কঙ্গো এবং হাইতির জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ফুটবলপ্রেমীদের কাছেও তাদের প্রত্যাবর্তন বিশেষ আবেগের জন্ম দিয়েছে।
দীর্ঘ সময় বিশ্বকাপের বাইরে থাকার পর যোগ্যতা অর্জন করা সহজ কাজ নয়। অনেক ব্যর্থতা, হতাশা এবং সংগ্রামের মধ্য দিয়ে এই দুই দেশ আবারও ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে জায়গা করে নিয়েছে।
এবারের বিশ্বকাপ নতুন ইতিহাস লিখতে যাচ্ছে আরও চারটি দেশের মাধ্যমে। কেপ ভার্দে, কুরাসাও, জর্ডান এবং উজবেকিস্তান প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে। তাদের জন্য এটি এক স্বপ্নপূরণের মুহূর্ত।
প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলগুলো সাধারণত বাড়তি আত্মবিশ্বাস ও উদ্দীপনা নিয়ে মাঠে নামে। নিজেদের প্রমাণ করার তাগিদে তারা অনেক সময় শক্তিশালী দলগুলোকেও কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয়।
জর্ডান এবং উজবেকিস্তানের মতো এশিয়ার দেশগুলোর যোগ্যতা অর্জন এশিয়ান ফুটবলের অগ্রগতিরও একটি বড় প্রমাণ। একইভাবে কেপ ভার্দে ও কুরাসাওর সাফল্য ছোট দেশগুলোর জন্য নতুন অনুপ্রেরণা হয়ে উঠেছে।
বিশ্বকাপের সম্প্রসারিত ফরম্যাটের ফলে নতুন দেশগুলোর সুযোগ বাড়লেও প্রতিযোগিতার মান নিয়ে আলোচনা রয়েছে। তবে ফিফা মনে করছে, এর ফলে ফুটবল আরও বেশি দেশে জনপ্রিয় হবে এবং নতুন প্রতিভা উঠে আসবে।
বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর নজর এখন উত্তর আমেরিকার দিকে। বিশ্বসেরা তারকাদের পারফরম্যান্স, নতুন দলের চমক এবং রেকর্ড ভাঙা-গড়ার সম্ভাবনা এবারের আসরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
বিশ্বকাপ শুধু একটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নয়, এটি বিশ্বের বিভিন্ন সংস্কৃতি, ভাষা এবং মানুষের মিলনমেলা। প্রতি চার বছর পর আয়োজিত এই টুর্নামেন্ট কোটি মানুষের আবেগকে এক সুতোয় গেঁথে দেয়।
সব মিলিয়ে বিশ্বকাপ ২০২৬ হতে যাচ্ছে নতুন ইতিহাস, নতুন রেকর্ড এবং নতুন স্বপ্নের এক মহোৎসব। প্রতিষ্ঠিত শক্তিগুলোর পাশাপাশি নতুন দলগুলোর উপস্থিতি এবারের আসরকে আরও বৈচিত্র্যময় করেছে।
ফুটবলপ্রেমীরা আশা করছেন, আগামী কয়েক সপ্তাহে তারা উপভোগ করতে পারবেন বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় এক আসর। আর সেই অপেক্ষার অবসান ঘটতে যাচ্ছে মাত্র এক দিনের মধ্যেই।
