লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা নতুন নয়। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পরও একাধিকবার তার অবসরের গুঞ্জন উঠেছিল। তবে প্রতিবারই মেসি জানিয়েছেন, যতদিন শারীরিকভাবে সক্ষম থাকবেন এবং জাতীয় দলের হয়ে খেলতে আনন্দ পাবেন, ততদিন আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মাঠে নামতে চান।

২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ের পরও মেসি অবসরের বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা জানাননি। বরং তিনি বলেন, প্রতিটি ম্যাচ এখন তিনি উপভোগ করতে চান এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে তাড়াহুড়া করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না।

এবার ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর লিয়ান্দ্রো পারেদেসের মন্তব্য নতুন করে আলোচনা শুরু করেছে। তার দাবি, বিশ্বকাপ চলাকালে দলের অনেকেরই ধারণা ছিল, টুর্নামেন্টের ফাইনালই হতে পারে জাতীয় দলের জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ। তবে তিনি এটিও স্পষ্ট করেন যে এটি মূলত মেসির ব্যক্তিগত পরিকল্পনা সম্পর্কে তার ধারণা এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের বিষয়টি একমাত্র মেসিই জানাতে পারবেন।

পারেদেস আরও বলেন, মেসির মতো একজন কিংবদন্তি ফুটবলার কবে অবসর নেবেন, সেই সিদ্ধান্ত পুরোপুরি তার নিজের। সতীর্থ হিসেবে তারা সবাই চান মেসি আরও কিছুদিন জাতীয় দলের হয়ে খেলুন এবং তরুণ খেলোয়াড়দের নেতৃত্ব দিয়ে যান।

বিশ্বকাপ শেষে আর্জেন্টিনা দলে প্রজন্ম পরিবর্তনের আলোচনা আরও জোরালো হয়েছে। মেসির পাশাপাশি নিকোলাস ওতামেন্দি, আঞ্জেল দি মারিয়া (যদি জাতীয় দলে না ফেরেন), রদ্রিগো ডি পল, পারেদেসসহ কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলারের ভবিষ্যৎ নিয়েও আলোচনা চলছে। ফলে আগামী বিশ্বকাপ চক্রে দল গঠনে নতুন পরিকল্পনা নিতে হতে পারে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে (এএফএ)।

ইউরোপীয় ফুটবলে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর লিয়ান্দ্রো পারেদেস শৈশবের ক্লাব বোকা জুনিয়র্সে ফিরে এসেছেন। সমর্থকদের সামনে প্রথম ম্যাচেই অ্যাসিস্ট করে তিনি নিজের প্রত্যাবর্তন স্মরণীয় করে রাখেন। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে মেসিকে নিয়ে তার মন্তব্যই বিশ্বজুড়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনার জন্ম দেয়।

বিশ্বকাপ শেষে লিওনেল মেসি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সতীর্থ, কোচিং স্টাফ এবং সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়ে একটি আবেগঘন বার্তা প্রকাশ করেন। তবে সেখানে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর কিংবা জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। এ কারণে ভক্তরা এখন মেসির আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষায় রয়েছেন।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, লিওনেল মেসি বা আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে তার অবসরের বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি। ফলে পারেদেসের বক্তব্যকে একটি ব্যক্তিগত মন্তব্য হিসেবেই দেখা হচ্ছে। মেসি নিজে সিদ্ধান্ত জানানো পর্যন্ত তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে সব ধরনের আলোচনা ও জল্পনা অনুমাননির্ভরই থাকবে।

বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল সমর্থক চান, মেসি আরও কিছুদিন আর্জেন্টিনার হয়ে খেলুন। কারণ তার অভিজ্ঞতা, নেতৃত্ব এবং মাঠের পারফরম্যান্স এখনও দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন অনেক বিশ্লেষক। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যাবেন কি না, সেই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে তার ব্যক্তিগত বিবেচনার ওপর নির্ভর করবে।