দীর্ঘ ৭৯ দিনের ট্রান্সফার নাটকের অবসান ঘটিয়ে চেলসি থেকে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজকে দলে ভিড়িয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ২৫ বছর বয়সী এই ফুটবলারের জন্য যৌথ ব্রিটিশ রেকর্ড ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেছে সিটি। চলতি গ্রীষ্মে এ নিয়ে দ্বিতীয়বার নিজেদের ক্লাব রেকর্ড ট্রান্সফার ফি ভাঙল তারা। এর আগে ১১৬ মিলিয়ন পাউন্ডে ইলিয়ট অ্যান্ডারসনকে দলে নিয়েছিল সিটি।

এনজো ফার্নান্দেজকে দলে নেওয়ার ক্ষেত্রে সিটির নতুন কোচ এনজো মারেসকার ইচ্ছাই বড় ভূমিকা রেখেছে। চেলসিতে মারেসকার অধীনে খেলেছেন ফার্নান্দেজ এবং কোচের কৌশল, নির্দেশনা ও মাঝমাঠের খেলার ধরন সম্পর্কে তার ভালো ধারণা রয়েছে। মারেসকা এমন একজন নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় চেয়েছিলেন, যাকে নতুন সিস্টেমের সঙ্গে মানিয়ে নিতে দীর্ঘ সময় দিতে হবে না। চেলসির দায়িত্ব নেওয়ার পরও মারেসকা লেস্টার সিটির সাবেক শিষ্য কিয়ারনান ডিউসবেরি-হলকে দলে নিয়েছিলেন।

সিটির মাঝমাঠে বড় শূন্যতা তৈরি হওয়াও ফার্নান্দেজকে দলে নেওয়ার অন্যতম কারণ। এই গ্রীষ্মে রদ্রি, তিজ্জানি রেইনডার্স ও নিকো গনসালেসকে হারিয়েছে তারা। মৌসুমের শুরুতেই মাঝমাঠের ঘাটতি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এমনকি বোর্নমাউথের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে সেন্টার-ব্যাক মার্ক গুয়েহিকে মাঝমাঠে খেলাতে হয়েছিল। ফলে অভিজ্ঞ ও বড় ম্যাচে পারফর্ম করতে সক্ষম একজন মিডফিল্ডারকে দলে নেওয়া সিটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

ফার্নান্দেজের অভিজ্ঞতাও তাকে সিটির জন্য আকর্ষণীয় করেছে। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি এবং টুর্নামেন্টের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতেছিলেন। এরপর আর্জেন্টিনাকে আরও একটি আন্তর্জাতিক ফাইনালে পৌঁছাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। মাঠে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার পাশাপাশি সতীর্থদের কাছেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত। নতুন ক্লাবে তার এই অভিজ্ঞতা সিটির চারটি প্রতিযোগিতায় লড়াইয়ের পরিকল্পনাকে শক্তিশালী করতে পারে।

অন্যদিকে চেলসিও শেষ পর্যন্ত ফার্নান্দেজকে ছাড়তে বাধ্য হয়েছে। চলতি বছরের শুরু থেকেই তার ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। মারেসকা চেলসি ছাড়ার পর ফার্নান্দেজও ক্লাব ছাড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন বলে জানা যায়। তার পছন্দের গন্তব্য ছিল রিয়াল মাদ্রিদ, কিন্তু স্প্যানিশ ক্লাবটি তার জন্য প্রস্তাব দেয়নি। নতুন চেলসি কোচ জাবি আলোনসো তাকে থাকার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করলেও ফার্নান্দেজের সিদ্ধান্ত বদলায়নি। প্রাক-মৌসুম ম্যাচে সমর্থকদের দুয়ো পাওয়ার পর তার চেলসি ছাড়ার সম্ভাবনা আরও বাড়ে।

শেষ পর্যন্ত ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে চুক্তিটি সম্পন্ন হয়। চেলসি প্রথমে ফার্নান্দেজের জন্য ১২০ মিলিয়ন পাউন্ড দাবি করেছিল এবং ১৪ আগস্টের মধ্যে সেই মূল্য মেলানোর সময়সীমা দিয়েছিল। পরে তারা ১৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি অর্থ আশা করছিল। সিটি সেই মূল্য দিতে রাজি না হয়ে ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাব দেয়, যা চেলসি গ্রহণ করে। ফলে সিটি পেল তাদের কাঙ্ক্ষিত মিডফিল্ডার, আর চেলসি প্রাথমিক দাবির চেয়ে ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বেশি পেল। ফার্নান্দেজের এই দলবদল তাকে ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে, যিনি দুইবার ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি ট্রান্সফার ফিতে ক্লাব বদলেছেন।