ওয়েট্রেসকে ৫০ হাজার ডলার দেওয়ার ঘটনাটি আজও অবাক করে মানুষকে। যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ব্রাউনসভিলের একটি রেস্টুরেন্টে প্রায় সাত বছর ধরে কাজ করতেন মেলিনা সালাজার। সেখানে নিয়মিত আসতেন ওয়াল্টার ‘বাক’ সোর্ডস নামে এক বৃদ্ধ ক্রেতা। তবে তাঁর আচরণ মোটেও সহজ ছিল না। খাবার প্রচণ্ড গরম না হলে তিনি অভিযোগ করতেন, রেগে যেতেন এবং কখনো কর্মীদের সঙ্গে দুর্ব্যবহারও করতেন।

এ কারণে অন্য কর্মীরা অনেক সময় তাঁর টেবিলে যেতে চাইতেন না। কিন্তু মেলিনা ভিন্নভাবে বিষয়টি দেখতেন। সোর্ডস যতবার রেস্টুরেন্টে আসতেন, তিনি ধৈর্য ধরে তাঁর খাবার পরিবেশন করতেন এবং হাসিমুখে সেবা দেওয়ার চেষ্টা করতেন। প্রায় সাত বছর ধরে একইভাবে দায়িত্ব পালন করেন তিনি।

২০০৭ সালের গ্রীষ্মে হঠাৎ রেস্টুরেন্টে আসা বন্ধ করে দেন সোর্ডস। পরে স্থানীয় সংবাদপত্রের মৃত্যুসংবাদ থেকে মেলিনা জানতে পারেন, ৮৯ বছর বয়সী ওই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রবীণ সেনাসদস্য মারা গেছেন।

এর কয়েক মাস পর বড়দিনের আগে মেলিনার কাছে আসে অবিশ্বাস্য খবর। মৃত্যুর আগে তৈরি করা উইলে সোর্ডস তাঁর জন্য ৫০ হাজার ডলার রেখে গেছেন। শুধু অর্থই নয়, নিজের ২০০০ মডেলের একটি বিউইক গাড়িও মেলিনাকে দিয়ে যান তিনি।

ঘটনাটি জানতে পেরে মেলিনা প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। কারণ জীবিত অবস্থায় সোর্ডস কখনো এমন কোনো বড় পুরস্কারের ইঙ্গিত দেননি। বরং তাঁর রূঢ় আচরণই কর্মীদের কাছে বেশি পরিচিত ছিল।

প্রায় দুই দশক আগের এই ঘটনাটি এখনও মানুষের আগ্রহের কারণ। গল্পটির সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, ভালো আচরণ ও ধৈর্যের মূল্য সবসময় সঙ্গে সঙ্গে পাওয়া যায় না। মেলিনা জানতেন না তাঁর নিয়মিত সেবার এমন প্রতিদান আসবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর ধৈর্যই হয়ে ওঠে জীবনের এক অবিশ্বাস্য প্রাপ্তির কারণ।