ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারবেন না পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম। চোটের কারণে হেডিংলিতে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটি থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। ম্যাচের আগের দিন বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ। বাবরের পরিবর্তে প্রথম টেস্টে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আগা।

গত শুক্রবার কেন্টের বেকেনহ্যামে পিসিসি সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে চোট পান বাবর। ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে ব্যাট করতে নেমে ডান হাতে আঘাত পান পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার। এরপর মাত্র ৫ রান করে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে। শুরুতে অবশ্য তাঁর চোট নিয়ে বড় কোনো শঙ্কার কথা জানানো হয়নি।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে তখন বলা হয়েছিল, পরবর্তী অনুশীলন সেশনে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন বাবর। তবে চোটের অবস্থা পর্যবেক্ষণের পর শেষ পর্যন্ত তাঁকে প্রথম টেস্টের বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাঁর হাতে, বিশেষ করে আঙুলে এখনো বেশ ব্যথা রয়েছে। ফলে ঝুঁকি না নিয়ে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট।

ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে সরফরাজ আহমেদ বলেন, বাবর প্রথম টেস্টে খেলতে পারবেন না। তাঁর পরিবর্তে সালমান আগা অধিনায়কত্ব করবেন। পাকিস্তান কোচ অবশ্য জানিয়েছেন, দ্বিতীয় টেস্টের আগে বাবরের সুস্থ হয়ে ওঠার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। মেডিক্যাল দল নিয়মিত তাঁর শারীরিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে।

বাবরকে প্রথম টেস্টে না পেলেও দ্বিতীয় ম্যাচে ফেরানোর ব্যাপারে আশাবাদী পাকিস্তান। দলের প্রধান কোচ জানিয়েছেন, বাবরের আঙুলে বেশ ব্যথা থাকলেও দ্বিতীয় টেস্টের আগে কয়েক দিন সময় পাওয়া যাবে। এই সময়ের মধ্যে চোট কাটিয়ে তিনি মাঠে ফিরতে পারবেন বলে আশা করছে দল। তবে তাঁর ফেরার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে মেডিক্যাল দলের মূল্যায়নের পর।

ইংল্যান্ড সিরিজের আগে পাকিস্তান সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলেছে। সেই সিরিজ ১-১ ব্যবধানে ড্র হয়েছিল। দুই টেস্টেই ব্যাট হাতে পাকিস্তানের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন বাবর। দুই ম্যাচেই তিনি ফিফটি করেছিলেন। তাই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে তাঁর অনুপস্থিতি পাকিস্তানের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবেই দেখা হচ্ছে।

ইংল্যান্ডের মাটিতে পাকিস্তানের টেস্ট ইতিহাসও খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। সর্বশেষ ১৯৯৬ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল পাকিস্তান। দীর্ঘ সময় পর সেই ইতিহাস বদলানোর লক্ষ্য নিয়ে এবার মাঠে নামছে দলটি। সিরিজের শুরুতেই অধিনায়ক বাবরকে হারানো পাকিস্তানের জন্য তাই বাড়তি চাপ তৈরি করেছে।

পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার প্রথম টেস্ট শুরু হবে আগামীকাল। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় হেডিংলিতে মুখোমুখি হবে দুই দল। বাবরের অনুপস্থিতিতে সালমান আগার নেতৃত্বে পাকিস্তান কেমন শুরু করে, সেটিই এখন দেখার বিষয়। পাশাপাশি দ্বিতীয় টেস্টের আগে বাবর সুস্থ হয়ে দলে ফিরতে পারেন কি না, সেদিকেও থাকবে সবার নজর।