রিয়াল মাদ্রিদের কোচ হোসে মরিনিয়োর মতে, ব্যালন ডি’অর এমন খেলোয়াড়ের হাতেই ওঠা উচিত, যাঁদের অবসর নেওয়ার পরও ফুটবল বিশ্ব দীর্ঘদিন মিস করবে। দলীয় ট্রফির চেয়ে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বকে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার পক্ষে তিনি। আর তাঁর সেই মানদণ্ডে এবারের ব্যালন ডি’অরের অন্যতম যোগ্য দাবিদার কিলিয়ান এমবাপে। মরিনিয়ো মনে করেন, শুধু চ্যাম্পিয়নস লিগ বা বিশ্বকাপ জিতলেই কাউকে এই পুরস্কার দেওয়া উচিত নয়।

লা লিগায় মালাগার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে ব্যালন ডি’অর নিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন পর্তুগিজ এই অভিজ্ঞ কোচ। তাঁর কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, পুরস্কারটির বর্তমান মূল্য ও এটি পাওয়ার যোগ্যতার মাপকাঠি আসলে কী হওয়া উচিত। জবাবে মরিনিয়ো নিজের ফুটবল দর্শনের কথাই তুলে ধরেন। তাঁর মতে, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সই হওয়া উচিত পুরস্কারটির মূল ভিত্তি।

মরিনিয়ো বলেন, ‘আমার মতে, ব্যালন ডি’অর ঠিক সেই সব খেলোয়াড়েরই পাওয়া উচিত, যাঁদের আমরা অবসরের পর চিরতরে মিস করব। আমি ম্যারাডোনা, রোনালদো নাজারিও, মেসি, জিদান, লোথার মাতিউসদের মিস করি। শুধু চ্যাম্পিয়নস লিগ বা বিশ্বকাপ জিতেছে বলেই কাউকে ব্যালন ডি’অর দিয়ে দেওয়া যায় না।’

বর্তমান সময়ে ব্যালন ডি’অরের গুরুত্ব আগের তুলনায় কমে গেছে বলেও মনে করেন মরিনিয়ো। তাঁর মতে, ব্যক্তিগত পুরস্কারের মূল্যায়নে দলীয় ট্রফিকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। এতে একজন খেলোয়াড়ের নিজস্ব পারফরম্যান্স ও প্রভাব অনেক সময় আড়ালে পড়ে যায়। ব্যক্তিগত অর্জনকে তাই আরও বেশি গুরুত্ব দেওয়ার পক্ষে তিনি।

ব্যালন ডি’অরের সঙ্গে রাজনীতি জড়িয়ে থাকার অভিযোগও তুলেছেন মরিনিয়ো। তাঁর ভাষায়, ‘ব্যালন ডি’অরের পেছনে রাজনীতি থাকে, আর রাজনীতি জড়ালে আমার সেটি একদমই ভালো লাগে না।’ তবে স্পেন বা পিএসজির কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়কে তিনি নিজের পছন্দ হিসেবে সামনে আনেননি। বরং বলেছেন, আসল সেরা খেলোয়াড় অন্য কেউ।

মরিনিয়োর সেই ইঙ্গিত যে কিলিয়ান এমবাপের দিকেই, তা অনুমান করা কঠিন নয়। ফরাসি তারকা গত কয়েক বছর ধরেই বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার রেকর্ডও গড়েছেন তিনি। ক্লাব ফুটবলেও গোলের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে নিজের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়ে যাচ্ছেন।

গত মৌসুমেও এমবাপে নিজের ক্লাবের হয়ে ৪০টির বেশি গোল করেছেন। ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সকে যদি ব্যালন ডি’অরের প্রধান মাপকাঠি ধরা হয়, তাহলে তাঁর দাবিটা যে বেশ শক্তিশালী, সেটি বলাই যায়। তবে এবারের দৌড়ে শুধু এমবাপেই সীমাবদ্ধ নেই প্রতিযোগিতা। আরও কয়েকজন তারকা নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে আলোচনায় আছেন।

ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে আলোচনায় রয়েছেন স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী রদ্রি, বায়ার্ন মিউনিখের দুর্দান্ত ফর্মের হ্যারি কেইন, আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলা লিওনেল মেসি এবং স্পেনের তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল। প্রত্যেকেরই রয়েছে শক্তিশালী দাবি। তবে মরিনিয়োর মানদণ্ডে দলীয় সাফল্যের বাইরে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আর্লিং হলান্ড, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও রবার্ট লেভানডফস্কির মতো তারকারাও দুর্দান্ত সময় কাটিয়েও ব্যালন ডি’অর জিততে পারেননি। তাই দলীয় ট্রফির সঙ্গে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের ভারসাম্য কীভাবে করা হবে, সেটিই বড় প্রশ্ন। শেষ পর্যন্ত মরিনিয়োর দর্শনের সঙ্গে একমত হলে এমবাপেই এগিয়ে থাকবেন। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত পাঠকদের বিচারেই।