আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী তরুণ ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভানকে। তাঁর অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও শেষ পর্যন্ত বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। আগামী ১৮ অক্টোবর খেলোয়াড় নিবন্ধনের সময়সীমা শেষ হওয়ার আগেই তাঁকে স্কোয়াডে রাখার পরিকল্পনা রয়েছে ফেডারেশনের। ফলে জাতীয় দলের আক্রমণভাগে নতুন সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

গত এপ্রিলে অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন রোনান। বয়সভিত্তিক দলের হয়ে নিজের দক্ষতা ও গোল করার সামর্থ্য দেখিয়ে নজর কেড়েছিলেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। এবার বয়সভিত্তিক দলের গণ্ডি পেরিয়ে জাতীয় দলের বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। তাঁর অন্তর্ভুক্তি নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যেও আগ্রহ তৈরি হয়েছে।

বৃহস্পতিবার বাফুফে ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় ফেডারেশনের সহসভাপতি ফাহাদ করিম রোনানের অংশগ্রহণের বিষয়টি জানান। তিনি বলেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ, আজকেই সে আমাকে নিশ্চিত করেছে যে, ইনশা আল্লাহ আসতে পারবে। আগামী ১৮ অক্টোবর খেলোয়াড় নিবন্ধনের শেষ সময়সূচি। আমরা তাঁকেই স্কোয়াডে রাখব।’

বাংলাদেশ ফুটবলে দীর্ঘদিন ধরেই একজন নির্ভরযোগ্য গোলদাতার অভাব নিয়ে আলোচনা চলছে। আক্রমণভাগে সুযোগ তৈরি হলেও সেগুলোকে গোলে রূপান্তর করতে না পারা জাতীয় দলের অন্যতম চ্যালেঞ্জ। এমন পরিস্থিতিতে রোনানের অন্তর্ভুক্তি দলকে কতটা শক্তিশালী করতে পারে, তা নিয়ে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে। তবে জাতীয় দলের হয়ে তাঁর পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত সেই প্রত্যাশার উত্তর দেবে।

গত এপ্রিলে মালদ্বীপের রাজধানী মালে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের অপরাজিত শিরোপা জয়ে অবদান রাখেন রোনান। পাকিস্তানের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের ম্যাচে ফ্রি-কিক ও হেড থেকে দুটি গোল করেছিলেন তিনি। তাঁর এই পারফরম্যান্স বাংলাদেশের শিরোপা অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে এমন সাফল্যের পর এবার জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।

ভারতের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ফাইনালেও আলোচনায় ছিলেন রোনান। নির্ধারিত সময়ের লড়াই শেষে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয় পেয়ে শিরোপা নিশ্চিত করে বাংলাদেশ। সেই ফাইনালে রোনানের গোল দলের সাফল্যে অবদান রাখে। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পারফর্ম করার অভিজ্ঞতা জাতীয় দলের জন্যও কাজে আসতে পারে বলে আশা করছেন সমর্থকেরা।

আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসর। ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল বাদ পড়ায় এবারের প্রতিযোগিতায় ছয়টি দল অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে। ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।

সূচি অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বের খেলা শেষে আগামী ১৪ নভেম্বর দুটি সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এরপর ১৭ নভেম্বর হবে টুর্নামেন্টের ফাইনাল। ঘরের মাঠে শিরোপার লড়াইয়ে নামার আগে রোনান সুলিভানের অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশের আক্রমণভাগে বাড়তি বিকল্প তৈরি করতে পারে। এখন দেখার বিষয়, বয়সভিত্তিক দলের সাফল্যের ধারাবাহিকতা জাতীয় দলের জার্সিতেও ধরে রাখতে পারেন কি না এই তরুণ ফরোয়ার্ড।