লন্ডনে বসবাসকারী তরুণ দম্পতি সোফিয়া উডকক ও শার্লট হেরিলি এখন ডেট নাইটকে সম্পূর্ণ নতুনভাবে সাজাচ্ছেন, যেখানে সম্পর্কের আনন্দ বজায় রেখেও খরচ রাখা হচ্ছে সর্বনিম্ন পর্যায়ে। জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় তারা আর আগের মতো ফুল প্রাইস দিয়ে কোনো অভিজ্ঞতায় অংশ নিচ্ছেন না। বরং প্রতিটি ডেট এখন পরিকল্পনা ও ডিসকাউন্ট খোঁজার ওপর নির্ভর করছে।

২৪ ও ২৬ বছর বয়সী এই দম্পতি জানান, ছাত্রজীবনের অভ্যাস এবং বর্তমান অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা তাদেরকে আরও বেশি খরচ সচেতন করেছে। ভবিষ্যতের জন্য জরুরি ফান্ড তৈরি করাই এখন তাদের প্রধান অগ্রাধিকার। তাই তারা বিনোদনের চেয়ে আর্থিক নিরাপত্তাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।

ডেট নাইটের পরিকল্পনা সাধারণত আগের দিন থেকেই শুরু হয়। বিভিন্ন ওয়েবসাইট, অ্যাপ এবং বিশেষ করে টিকটক ব্যবহার করে তারা ডিসকাউন্ট খোঁজেন। এর মাধ্যমে তারা সিনেমার টিকিট, ফ্রি ড্রিংকস এবং কম দামের থিয়েটার শোয়ের মতো সুযোগ পান।

অনেক সময় বিশেষ অফার পেতে তারা বন্ধুদেরও ডেট প্ল্যানে যুক্ত করেন, যাতে সবাই মিলে সুবিধা ভাগ করে নিতে পারে। এতে খরচ কমার পাশাপাশি সামাজিক অভিজ্ঞতাও আরও বিস্তৃত হয়।

সোফিয়া উডকক বলেন, তারা একদিনে প্রায় £১৫০ খরচ করার কথা ছিল, কিন্তু ডিসকাউন্ট ব্যবহার করে সেটি অনেক কমিয়ে আনা সম্ভব হচ্ছে। এতে একই সঙ্গে নতুন নতুন অভিজ্ঞতা নেওয়ার সুযোগও তৈরি হচ্ছে।

তিনি আরও জানান, খরচ কমানোর এই অভ্যাস তাদের খাবার ও সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহ বাড়িয়েছে। আগে যে অভিজ্ঞতাগুলো ব্যয়ের কারণে বাদ পড়ত, এখন সেগুলোই তারা চেষ্টা করছেন।

বিশ্লেষকরা বলছেন, Gen Z প্রজন্মের একটি বড় অংশ এখন ডেটিংয়ে খুবই কম খরচ করছে। একটি গবেষণা অনুযায়ী, অনেকেই মাসে প্রায় শূন্য ডলারই ডেটিংয়ে ব্যয় করেন, আর বড় একটি অংশ ১০০ ডলারের কম খরচ করেন।

অর্থনীতিবিদ স্টেসি ফ্রান্সিস বলেন, তরুণরা এখন উচ্চ শিক্ষা ঋণ, মুদ্রাস্ফীতি এবং চাকরির অনিশ্চয়তার কারণে অনেক বেশি অর্থ সচেতন হয়ে উঠেছে। তাই তারা সম্পর্কের ক্ষেত্রেও বাজেট নিয়ন্ত্রণ করছে।

তিনি আরও বলেন, অর্থ সঞ্চয় করা ভালো, তবে শুধু অর্থনৈতিক চাপের কারণে ডেটিং থেকে পুরোপুরি দূরে সরে যাওয়া উচিত নয়। বরং কম খরচেও সম্পর্ক উপভোগ করা সম্ভব।

দম্পতির মতে, টাকা কম খরচ করলেই ঘরে বসে থাকতে হবে—এ ধারণা ভুল। বরং সৃজনশীলভাবে পরিকল্পনা করলে কম খরচেও দারুণ অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়।

বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিচ্ছেন, আয় বাড়লে প্রথমে সঞ্চয় বাড়াতে হবে, তারপর খরচ। জরুরি ফান্ড, ঋণ পরিশোধ এবং অবসর পরিকল্পনায় অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত।

সব মিলিয়ে Gen Z প্রজন্ম ডেটিংকে আরও বাস্তবসম্মত ও বাজেট-ফ্রেন্ডলি করে তুলছে, যেখানে ভালো সময় কাটানোর জন্য বেশি টাকা নয়, বরং স্মার্ট পরিকল্পনাই মূল বিষয়।