কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়ানো কঠিন ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে জয় উদযাপনের চেয়ে এখন দলটির বড় চিন্তা বিশ্রামের স্বল্পতা। মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে আবার নকআউট ম্যাচ খেলতে হবে বলে বিশ্বকাপের সূচি নিয়ে প্রকাশ্যে অসন্তোষ জানিয়েছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ফুটবলারদের আরও বেশি বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া উচিত।

বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোরে মায়ামি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে দুই দল ১-১ গোলে সমতায় থাকায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে। ফলে প্রায় পৌনে তিন ঘণ্টা ধরে শারীরিক ও মানসিক চাপের মধ্যে লড়াই করতে হয় আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের।

ম্যাচের শেষ দিকে ক্লান্তির চিত্র ছিল স্পষ্ট। অতিরিক্ত সময়ের মধ্যে একে একে পেশিতে টান অনুভব করেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, এনজো ফার্নান্দেস, নিকো গনজালেজ ও ফাকুন্দো মেদিনা। তাগলিয়াফিকোর নাক দিয়েও রক্ত ঝরতে দেখা যায়। গরম আবহাওয়া, দীর্ঘ সময়ের খেলা এবং নকআউট ম্যাচের বাড়তি চাপ মিলিয়ে ফুটবলারদের ওপর বড় ধকল নেমে আসে।

কেপ ভার্দেও আর্জেন্টিনাকে সহজে ছাড় দেয়নি। তুলনামূলক ছোট দল হলেও পুরো ম্যাচজুড়ে তারা শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তোলে এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বারবার চাপে ফেলে। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তার জোরে জয় তুলে নেয় স্কালোনির দল। তবে এই জয় যে সহজে আসেনি, তা ম্যাচ শেষে ফুটবলারদের অবস্থা দেখলেই স্পষ্ট হয়ে যায়।

ম্যাচ শেষে নিজের দলের লড়াকু মানসিকতার প্রশংসা করেন স্কালোনি। একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেন, দলকে আরও কিছু জায়গায় উন্নতি করতে হবে। তার মতে, এমন কঠিন ম্যাচে জয় পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ হলেও ভুলগুলো দ্রুত শুধরে নেওয়া প্রয়োজন, কারণ নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই ফাইনালের মতো কঠিন।

স্কালোনি বলেন, “যখন আপনি নিজেকে নিংড়ে দিয়ে খেলবেন তখন সেটা আপনার অনেক কিছু কেড়ে নেবে। এই দিক থেকে দল আজ তাদের দৃঢ়তা দেখিয়েছে। আমাদের যেগুলো ঠিক করে নেওয়া প্রয়োজন আমরা সেটা নেব।”

তবে তার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ বিশ্বকাপের সূচি নিয়ে। গ্রুপ পর্বে দুই ম্যাচের মাঝে আর্জেন্টিনা ছয় দিনের বিশ্রাম পেয়েছিল। অথচ এখন নকআউট পর্বে, যখন ফুটবলারদের শারীরিক পুনরুদ্ধার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তখন সেই সময় অর্ধেকে নেমে এসেছে। বিষয়টি তিনি মোটেও যৌক্তিক মনে করছেন না।

স্কালোনি বলেন, “এখন আমাদের বিশ্রাম নিতে হবে। আগে আমরা ছয় দিন বিরতি পেতাম, এখন পাব তিন দিন। এটা হওয়া উচিত উল্টো। যখন আপনার সবচেয়ে বেশি বিশ্রাম প্রয়োজন হবে, তখন পাবেন কম। এটা বোঝা খুব কঠিন। কম বিরতি দিয়ে শুরু হয়ে ধীরে ধীরে বাড়ানো উচিত।”

কেপ ভার্দেকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পর আর্জেন্টিনার সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ মিশর। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার রাত ১০টায় আটালান্টা স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই দল। কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার এই লড়াইয়ের আগে ফুটবলারদের দ্রুত শারীরিকভাবে প্রস্তুত করাই এখন স্কালোনির সবচেয়ে বড় দায়িত্ব। বিশ্বকাপের ব্যস্ত সূচির মধ্যেও আর্জেন্টিনা সেই পরীক্ষায় কতটা সফল হয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।