বিশেষ প্রতিনিধি 
২০২৬ এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের ড্র প্রকাশের পর সুখবর পেয়েছে বাংলাদেশ। পুরুষ ক্রিকেটে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনাল বা শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে টাইগাররা। ফলে প্রথম রাউন্ডের অতিরিক্ত ম্যাচ খেলতে হচ্ছে না বাংলাদেশকে। একই সুবিধা পেয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাও।
আজ আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এবং আয়োজক কমিটি পুরুষ ও নারী ক্রিকেটের ড্র ও সূচি প্রকাশ করে। এবারের আসরে পুরুষ বিভাগে অংশ নেবে ১০টি দেশ, আর নারী বিভাগে খেলবে ৮টি দল। টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হবে জাপানের নাগোয়া শহরে।
পুরুষদের প্রতিযোগিতায় চারটি শীর্ষ দল সরাসরি শেষ আটে জায়গা পাওয়ায় বাকি ছয়টি দলকে খেলতে হবে প্রথম রাউন্ড। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে এই দলগুলো। সেখান থেকে সেরা চার দল কোয়ার্টার ফাইনালে উন্নীত হবে।
‘এ’ গ্রুপে রাখা হয়েছে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপালকে। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে হংকং, মালয়েশিয়া ও ওমান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল পরবর্তী ধাপে উঠে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে নকআউট পর্বে লড়াই করবে।
বাংলাদেশের জন্য এই ড্রকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখা হচ্ছে। প্রথম রাউন্ড এড়িয়ে যাওয়ায় দলটি বিশ্রাম ও প্রস্তুতির জন্য বাড়তি সময় পাবে। একই সঙ্গে ইনজুরি ও ক্লান্তির ঝুঁকিও তুলনামূলকভাবে কম থাকবে, যা নকআউট পর্বে বাড়তি সুবিধা দিতে পারে।
অন্যদিকে নারী বিভাগে বাংলাদেশের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। ড্র অনুযায়ী কোয়ার্টার ফাইনালেই শক্তিশালী চীনের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ নারী দল। গ্রুপ পর্ব না থাকায় সরাসরি শেষ আট থেকেই শুরু হবে তাদের পদক জয়ের অভিযান।
নারীদের অন্য কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচগুলোতেও রয়েছে বেশ কিছু আকর্ষণীয় লড়াই। ভারত খেলবে জাপানের বিপক্ষে, শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া এবং পাকিস্তান মুখোমুখি হবে থাইল্যান্ডের। সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করতে প্রতিটি দলকেই শুরু থেকেই সেরাটা দিতে হবে।
সূচি অনুযায়ী, নারীদের টি-টোয়েন্টি ইভেন্ট শুরু হবে ১৭ সেপ্টেম্বর এবং চলবে ২২ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এরপর ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে মাঠে গড়াবে পুরুষদের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা। পুরুষদের ইভেন্টের ফাইনালসহ সব ম্যাচ শেষ হবে ১ অক্টোবর।
সর্বশেষ ২০২৩ এশিয়ান গেমসে পুরুষ ও নারী—উভয় বিভাগেই সোনার পদক জিতেছিল ভারত। পুরুষদের ফাইনাল বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হলেও উচ্চতর সিডিংয়ের কারণে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয় ভারতকে। আর নারী বিভাগের ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১৯ রানে হারিয়ে স্বর্ণপদক নিশ্চিত করেছিল ভারতীয় দল।
এবারও শক্তিশালী দলগুলোর উপস্থিতিতে জমজমাট একটি ক্রিকেট প্রতিযোগিতার অপেক্ষায় ক্রীড়াপ্রেমীরা। সরাসরি শেষ আটে জায়গা পাওয়ায় বাংলাদেশের সামনে রয়েছে ভালো করার সুবর্ণ সুযোগ। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে পদকের লড়াইয়ে কতদূর এগোতে পারে টাইগাররা, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা।
