কুরাসাওয়ের গোলরক্ষক এলোয় রুম একাই যেন অদৃশ্য দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ইকুয়েডরের সামনে। তার অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম পয়েন্ট পেয়েছে ছোট্ট ক্যারিবীয় দেশটি। ম্যাচ শেষে হাস্যরসের ছলে তিনি বলেছেন, দেশে এখন তার একটি ভাস্কর্য নির্মাণ করা উচিত।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইকুয়েডরের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে কুরাসাও। পুরো ম্যাচে ১৫টি সেভ করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে নতুন রেকর্ড গড়েন ৩৭ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক। ১৯৬৬ সাল থেকে রেকর্ড সংরক্ষণের ইতিহাসে ৯০ মিনিটের ম্যাচে কোনো গোলরক্ষক এত বেশি সেভ করতে পারেননি।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে জার্মানির কাছে ৭-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারের পর এমন প্রত্যাবর্তন অনেককেই বিস্মিত করেছে। মাত্র ১ লাখ ৫৮ হাজার জনসংখ্যার দেশ কুরাসাওয়ের জন্য এই ড্র একটি ঐতিহাসিক অর্জন। দলটির নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনাও এখনও টিকে আছে।

গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ ম্যাচে আইভরি কোস্টকে হারাতে পারলে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করবে ডিক অ্যাডভোকাটের শিষ্যরা। তাই একটি ড্রয়ের আনন্দের মধ্যেও বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে দলটি। খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসও এখন তুঙ্গে।

ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত এলোয় রুম বলেন, এই অর্জন তাদের কাছে সবকিছুর সমান। তার মতে, ফলাফলটি ড্র হলেও অনুভূতিটা ছিল জয়ের মতো। বিশ্বকাপে প্রথম পয়েন্ট পাওয়ার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন বলেও জানান তিনি।

রুম বলেন, তারা কোথা থেকে উঠে এসে এই পর্যায়ে পৌঁছেছেন, সেটা ভাবলেই অবিশ্বাস্য লাগে। আজকের ম্যাচে দলটি প্রমাণ করেছে যে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করার মানসিকতা তাদের আছে। পুরো অভিজ্ঞতাটিকে তিনি অসাধারণ বলে বর্ণনা করেন।

নিজের রেকর্ড নিয়েও গর্বিত এই গোলরক্ষক। তিনি জানান, ম্যাচে যে অনেক সেভ করতে হয়েছে, সেটা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। তবে পরে জানতে পারেন, সেটি বহু বছরের একটি রেকর্ড হয়ে গেছে।

রুমের ভাষায়, ম্যাচের শুরুতেই প্রথম সেভটি তাকে আত্মবিশ্বাস এনে দেয়। তখনই তিনি বুঝতে পারেন, সামনে ব্যস্ত একটি রাত অপেক্ষা করছে। সেই আত্মবিশ্বাসই শেষ পর্যন্ত তাকে অসাধারণ পারফরম্যান্স উপহার দিতে সাহায্য করেছে।

তবে ড্র করেও কিছুটা আক্ষেপ রয়েছে তার। কারণ কুরাসাও নিজেদের দিক থেকেও কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল। সেগুলোর কোনো একটি কাজে লাগাতে পারলে জয় নিয়েও মাঠ ছাড়তে পারত দলটি।

ভবিষ্যতে এই ম্যাচের স্মৃতি কখনও ভুলবেন না বলেও জানিয়েছেন রুম। মজা করে তিনি বলেন, ৪০ বছর পরও তিনি এই ম্যাচের কথা মনে রাখবেন। আর তাই কুরাসাওয়ে তার একটি ভাস্কর্য স্থাপন করা উচিত বলে মন্তব্য করেন তিনি।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ইউএসএল চ্যাম্পিয়নশিপের ক্লাব মায়ামি এফসিতে খেলেন এলোয় রুম। বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও জনপ্রিয়তা বেড়েছে। মাত্র এক ঘণ্টার ব্যবধানে ইনস্টাগ্রামে তার অনুসারীর সংখ্যা কয়েক গুণ বেড়ে যায়।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তোলে ইকুয়েডর। তৃতীয় মিনিটেই এনার ভ্যালেন্সিয়ার শট ঠেকিয়ে নিজের উপস্থিতির জানান দেন রুম। এরপর গনসালো প্লাতা ও ভ্যালেন্সিয়ার আরও কয়েকটি নিশ্চিত সুযোগ নষ্ট করে দেন তিনি।

অন্যদিকে কুরাসাওও বসে ছিল না। সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মিডফিল্ডার তাহিথ চং সুযোগ পেয়েও গোল করতে পারেননি। জুনিনিয়ো বাকুনার প্রচেষ্টাও ব্যর্থ হয়ে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধে কুরাসাও এগিয়ে যাওয়ার বড় সুযোগ তৈরি করেছিল। কিন্তু ইকুয়েডরের গোলরক্ষক হার্নান গালিনদেস দুর্দান্ত দুটি সেভ করে দলকে বাঁচান। পরে ইয়ুর্গেন লোকাদিয়ার শটও ব্লক করেন মইসেস কাইসেদো।

ম্যাচের শেষ দিকে আবারও নায়ক হয়ে ওঠেন এলোয় রুম। এনার ভ্যালেন্সিয়া ও কেভিন রদ্রিগেসকে একাধিকবার হতাশ করেন তিনি। যোগ করা সময়ে ক্রসবারে লেগে ফিরে আসা বলও বিপদমুক্ত করে কুরাসাওকে রক্ষা করেন।

শেষ পর্যন্ত এলোয় রুমের অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সেই বিশ্বকাপে নতুন ইতিহাস লিখেছে কুরাসাও। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে পয়েন্ট পাওয়ার আনন্দে ভাসছে দেশটি। আর সেই ইতিহাসের কেন্দ্রবিন্দুতে এখন দাঁড়িয়ে আছেন রেকর্ডগড়া গোলরক্ষক এলোয় রুম।