ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে ঘিরে সাম্প্রতিক প্রশাসনিক বিতর্কের মধ্যেও তার পাশে থাকার বার্তা দিচ্ছে আফ্রিকার ফুটবল মহল। বিতর্কের চেয়ে আফ্রিকার ফুটবলের উন্নয়ন ও অগ্রগতিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন মহাদেশটির কর্মকর্তারা। তাদের মতে, গত কয়েক বছরে আফ্রিকান ফুটবলে যে অগ্রগতি হয়েছে, ভবিষ্যতে নেতৃত্ব নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে সেটিই গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে।

পোল্যান্ডে শুরু হতে যাওয়া ফিফা অনূর্ধ্ব-২০ নারী বিশ্বকাপের আগে বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছেন বেনিন ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মার্সেলিন বোকোভে। শনিবার শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট চলবে ২৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। ফিফার বাণিজ্যিক স্বত্ব নিয়ে বিতর্কের পর এটিই সংস্থাটির প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট। ফলে ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়েও ফুটবল মহলে আলোচনা চলছে।

বিশ্বকাপ ও ফিফার অন্যান্য টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক স্বত্ব বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রির প্রস্তাব দিয়ে বিতর্কের জন্ম দিয়েছিলেন ইনফান্তিনো। প্রস্তাবিত চুক্তির মূল্য ধরা হয়েছিল প্রায় ২ হাজার কোটি ডলার। ইউরোপীয় ফুটবল সংস্থা উয়েফাসহ বিভিন্ন স্টেকহোল্ডারের তীব্র বিরোধিতার মুখে জুলাইয়ের শেষ দিকে সেই পরিকল্পনা প্রত্যাহার করেন ফিফা সভাপতি। পরে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমাও চান তিনি।

তবে পরিকল্পনাটি পুরোপুরি ভুল ছিল না বলেও দাবি করেন ইনফান্তিনো। তার মতে, এই উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে দরিদ্র দেশগুলোর জাতীয় ফুটবল ফেডারেশনগুলোতে আরও বেশি অর্থ পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হতো। এরই মধ্যে ২০২৭ সালের মার্চে চতুর্থ মেয়াদে ফিফা সভাপতি পদে লড়ার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। এরপর তার পদত্যাগের দাবিও উঠেছে। কিন্তু আফ্রিকান ও দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল কনফেডারেশনগুলোর সমর্থন এখনো তার সঙ্গে রয়েছে।

বেনিনের সভাপতি বোকোভে বলেন, ইনফান্তিনো সঠিক ব্যক্তি কি না, সেই সিদ্ধান্ত দেওয়ার এখতিয়ার তার নেই। তবে গত প্রায় এক দশকে ফিফার নেতৃত্বে কী ধরনের কাজ হয়েছে, সেটিই তারা গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন। তার মতে, আফ্রিকার ফুটবল এগিয়ে যাচ্ছে কি না, উন্নয়নের গতি কেমন এবং বিনিয়োগ কতটা হচ্ছে, এসব বিষয়ই ভবিষ্যতে তাদের অবস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

ঘানা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী কমিটির সদস্য গিডিয়ন ফসুও ইনফান্তিনোর প্রশংসা করেছেন। আফ্রিকার ফুটবলের উন্নয়নে তার আন্তরিক আগ্রহকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন তিনি। এবারের অনূর্ধ্ব-২০ নারী বিশ্বকাপে আফ্রিকার চার দল, বেনিন, নাইজেরিয়া, ঘানা ও তানজানিয়া অংশ নিচ্ছে। আফ্রিকান কর্মকর্তাদের বক্তব্যে স্পষ্ট, বিতর্ক থাকলেও মহাদেশটির ফুটবলে বিনিয়োগ ও উন্নয়নের স্বার্থে ইনফান্তিনোর সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাওয়ার পক্ষেই তারা অবস্থান করছেন।