বিশ্ব জনসংখ্যা কাঠামোয় সম্প্রতি এক ঐতিহাসিক পরিবর্তন সংঘটিত হয়েছে। নথিভুক্ত ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বজুড়ে পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুর তুলনায় প্রবীণ মানুষের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের সেন্সাস ব্যুরোর এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে যে জন্মহার কমে যাওয়া এবং মানুষের গড় আয়ু উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যাওয়া হলো এই পরিবর্তনের মূল কারণ। দশকের পর দশক ধরে স্বাস্থ্যসেবার উন্নয়ন ও জন্মহার হ্রাসের ফলে জনসংখ্যার বয়সভিত্তিক এই রূপান্তর ঘটে চলেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই জনমিতিক পরিবর্তনের ফলে ভবিষ্যতে সমাজ, অর্থনীতি ও স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় ব্যাপক প্রভাব পড়তে পারে। কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা হ্রাস পাওয়া এবং প্রবীণদের যত্ন নিশ্চিত করতে সরকারগুলোকে নতুন পরিকল্পনা নিতে হচ্ছে।

জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার বয়স পিছিয়ে যাওয়া এবং সচেতনতা বৃদ্ধির কারণে বিশ্বজুড়ে মানুষ এখন আগের তুলনায় কম সন্তান নিচ্ছে। উন্নত দেশের পাশাপাশি উন্নয়নশীল দেশগুলোতেও একই প্রবণতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

অন্যদিকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের অভূতপূর্ব অগ্রগতি, উন্নত পুষ্টি ও জনস্বাস্থ্য ব্যবস্থার উন্নতির ফলে মানুষের গড় আয়ু বৃদ্ধি পেয়েছে। ফলে একদিকে শিশুর সংখ্যা কমছে, অন্যদিকে প্রবীণ মানুষের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে।

রাশিয়া ও জাপানের মতো জনবহুল দেশগুলো তুলনামূলকভাবে আগে থেকেই জনসংখ্যা হ্রাস ও বার্ধক্যের মুখোমুখি হয়েছে। তবে বর্তমানে এশিয়া ও লাতিন আমেরিকার উন্নয়নশীল দেশগুলোতেও প্রবীণ জনগোষ্ঠীর সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।

প্রবীণের সংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি তাদের জীবনযাত্রার মান, একাকীত্ব ও স্বাস্থ্যসেবা নিয়ে নতুন উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। পরিবারের আকার ছোট হওয়ায় প্রবীণদের দেখভালের দায়িত্ব পালনে সামাজিক ও পারিবারিক প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি হয়ে পড়েছে।

ভবিষ্যতের এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় অর্থনৈতিক নীতি, আবাসন ও সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচিতে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনার পরামর্শ দিচ্ছেন বিশেষজ্ঞরা। এই পরিবর্তন কেবল পরিসংখ্যান নয়, এটি আমাদের সামগ্রিক জীবনযাত্রা ও ভবিষ্যৎ সমাজ ব্যবস্থার রূপরেখাও বদলে দিচ্ছে।