ইউএস ওপেনের ফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় সাফল্য পেলেন এলেনা রিবাকিনা। তিন সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে কাজাখস্তানের এই তারকা জয় পেয়েছেন ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে। এই জয়ের ফলে ইউএস ওপেনের নতুন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও দখল করেছেন তিনি।

রিবাকিনা ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী টেনিস খেলেছেন। প্রথম সেটে দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে দারুণ লড়াই হলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এগিয়ে যান রিবাকিনা। গভীর গ্রাউন্ডস্ট্রোক ও শক্তিশালী শটে সাবালেঙ্কাকে চাপে রেখে ৬-৪ ব্যবধানে সেটটি নিজের করে নেন তিনি।

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচের চিত্র বদলে দেন সাবালেঙ্কা। বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে আগ্রাসী টেনিস খেলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত রিবাকিনার সার্ভিস ভেঙে ৭-৫ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান সাবালেঙ্কা। ফলে শিরোপা নির্ধারণের জন্য ম্যাচ গড়ায় তৃতীয় সেটে।

তৃতীয় সেটে আবারও নিজের সেরা ছন্দে ফিরে আসেন রিবাকিনা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের মতো শক্তিশালী শট খেলতে থাকেন তিনি। সাবালেঙ্কার ওপর চাপ বাড়িয়ে একপর্যায়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজের হাতে নিয়ে নেন কাজাখ তারকা। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে সেট জিতে নিশ্চিত করেন ইউএস ওপেনের শিরোপা।

এই জয়ের মাধ্যমে রিবাকিনা ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়ে নিজের গ্র্যান্ড স্লাম সংখ্যাও তিনে নিয়ে গেলেন। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি। মজার বিষয় হলো, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও তার প্রতিপক্ষ ছিলেন সাবালেঙ্কা।

সাবালেঙ্কার বিপক্ষে গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে রিবাকিনার এটি তৃতীয় জয়। এর আগে দুজনের মধ্যে ২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সাবালেঙ্কা জয় পেয়েছিলেন। ফলে গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চে একে অপরের বিপক্ষে লড়াইয়ের ইতিহাসও বেশ জমে উঠেছে।

ফ্লাশিং মিডোজে এর আগে টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত ছিলেন সাবালেঙ্কা। তাই ইউএস ওপেন ফাইনালে রিবাকিনার জয়কে তার ক্যারিয়ারের বিশেষ অর্জন হিসেবেই দেখা হচ্ছে। দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়েও শেষ পর্যন্ত শিরোপা ধরে রাখতে পারেননি সাবালেঙ্কা।

ফাইনাল শেষে হতাশা লুকাতে পারেননি সাবালেঙ্কা। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর চেয়ারে বসে র‍্যাকেট আছড়ে ফেলেন তিনি। অন্যদিকে রিবাকিনার জন্য তখন গ্যালারিজুড়ে ছিল অভিনন্দনের মুহূর্ত। শিরোপা হাতে নিয়ে নিজের অনুভূতিও প্রকাশ করেন কাজাখ তারকা।

রিবাকিনার এই সাফল্যের আরেকটি বড় দিক হলো বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর জায়গা দখল করা। সেমিফাইনালে ওঠার পরই সাবালেঙ্কাকে পেছনে ফেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছিলেন তিনি। তবে ফাইনালে জয় দিয়ে সেই অবস্থানকে আরও স্মরণীয় করে তুলেছেন রিবাকিনা।

ইউএস ওপেনের আগে এই টুর্নামেন্টে রিবাকিনার সেরা ফল ছিল চতুর্থ রাউন্ড। এবার সেই সীমা পেরিয়ে সরাসরি শিরোপা জয় করেছেন তিনি। ফলে নিউইয়র্কের কোর্টে তার এই সাফল্য নারী টেনিসের নতুন অধ্যায়েরও ইঙ্গিত দিচ্ছে।