পানিফলের উপকারিতা জানলে অবহেলিত এই দেশি ফলটিকে আর খাবারের তালিকা থেকে বাদ দিতে ইচ্ছে করবে না। পানিতে জন্মানো বলে এর নাম পানিফল, আবার আকৃতির কারণে অনেক এলাকায় এটি শিঙাড়া নামেও পরিচিত। স্বাদ খুব মিষ্টি নয়, কিন্তু পুষ্টিগুণের দিক থেকে ফলটি বেশ আকর্ষণীয়। এতে পানি, কার্বোহাইড্রেট, ফাইবার এবং বিভিন্ন ভিটামিন ও খনিজ উপাদান থাকে। মৌসুমে কাঁচা পানিফল খাওয়া যায়, আবার সালাদ বা রান্নার বিভিন্ন পদেও ব্যবহার করা সম্ভব। তবে কোনো একটি খাবার একাই রোগ সারায় না, বরং সুষম খাদ্যতালিকার অংশ হিসেবেই এর গুরুত্ব বেশি।

ওজন নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবলে পানিফলের উপকারিতা বিশেষভাবে নজরে আসে। পানিফলে থাকা ফাইবার দীর্ঘ সময় পেট ভরা রাখতে সাহায্য করতে পারে। ফলে খাবারের মাঝখানে অপ্রয়োজনীয় নাশতা করার প্রবণতা কিছুটা কমতে পারে। একই সঙ্গে ফলটি তুলনামূলকভাবে হালকা খাবার হওয়ায় সঠিক পরিমাণে খাদ্যতালিকায় রাখা যেতে পারে। তবে শুধু পানিফল খেলেই ওজন কমবে এমন ধারণা ঠিক নয়। ওজন নিয়ন্ত্রণের জন্য মোট ক্যালরি গ্রহণ, শারীরিক পরিশ্রম, পর্যাপ্ত ঘুম এবং পুরো দিনের খাদ্যাভ্যাস—সবকিছুর দিকেই নজর দিতে হবে। তাই মৌসুমি ফল হিসেবে এটি স্বাস্থ্যকর খাবারের তালিকায় জায়গা পেতে পারে।

হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্যের ক্ষেত্রেও এই ফলের কিছু পুষ্টি উপাদান উপকারী হতে পারে। পানিফলে থাকা পটাসিয়াম শরীরের তরল ও ইলেকট্রোলাইটের ভারসাম্য এবং স্বাভাবিক হৃদ্‌যন্ত্রের কার্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। পাশাপাশি ফাইবার ও উদ্ভিজ্জ খাবারসমৃদ্ধ খাদ্যাভ্যাস সামগ্রিক হৃদ্‌স্বাস্থ্যের জন্য সহায়ক হতে পারে। তবে উচ্চ রক্তচাপ বা হৃদরোগ থাকলে শুধু কোনো একটি ফলের ওপর নির্ভর করা উচিত নয়। নিয়মিত চিকিৎসা, প্রয়োজনীয় ওষুধ এবং কম লবণ ও পুষ্টিকর খাবারের অভ্যাসই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে কিডনির সমস্যা থাকলে বেশি পটাসিয়ামযুক্ত খাবার খাওয়ার আগে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া ভালো।

রক্তে শর্করা নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রেও পানিফল নিয়ে আগ্রহ রয়েছে। এতে থাকা ফাইবার খাবার হজম ও শর্করা শোষণের গতি ধীর করতে সহায়তা করতে পারে। ফলে ফাইবারসমৃদ্ধ খাবার সাধারণত রক্তে গ্লুকোজের দ্রুত ওঠানামা কমাতে সহায়ক খাদ্যাভ্যাসের অংশ হতে পারে। তবে পানিফলকে ডায়াবেটিসের চিকিৎসা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। ডায়াবেটিস থাকলে ফল খাওয়ার পরিমাণ, দিনের মোট কার্বোহাইড্রেট এবং ব্যক্তিগত রক্তে শর্করার মাত্রা বিবেচনা করা জরুরি। যেকোনো ফলের মতোই পরিমাণ বুঝে খাওয়াই ভালো। বিশেষ করে ফলের সঙ্গে অতিরিক্ত চিনি বা মিষ্টি উপকরণ যোগ না করাই স্বাস্থ্যকর।

হজমের জন্যও পানিফলের উপকারিতা উল্লেখ করার মতো। খাদ্যে পর্যাপ্ত ফাইবার থাকলে মল নরম রাখা এবং নিয়মিত পায়খানায় সহায়তা করা সম্ভব। পানিফলের মতো ফাইবারযুক্ত উদ্ভিজ্জ খাবার তাই দৈনন্দিন খাদ্যতালিকায় বৈচিত্র্য আনতে পারে। পাশাপাশি এতে থাকা পানি শরীরের মোট তরল গ্রহণের অংশ হিসেবেও ভূমিকা রাখে। তবে কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করতে শুধু একটি ফলের ওপর নির্ভর না করে পর্যাপ্ত পানি পান, শাকসবজি, ফল, ডাল ও সম্পূর্ণ শস্য খাওয়ার অভ্যাস গড়ে তোলা দরকার। যাদের হজমের সমস্যা দীর্ঘদিন ধরে রয়েছে, তাদের কারণ খুঁজে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।

সবশেষে বলা যায়, পানিফলকে ‘অবহেলিত’ না রেখে মৌসুমি ও পুষ্টিকর খাবার হিসেবে দেখা যেতে পারে। এতে থাকা ফাইবার ও বিভিন্ন পুষ্টি উপাদান সুষম খাদ্যাভ্যাসের সঙ্গে যুক্ত হলে ওজন নিয়ন্ত্রণ, হজম এবং সামগ্রিক পুষ্টি গ্রহণে সহায়তা করতে পারে। তবে পানিফলের উপকারিতা নিয়ে অতিরঞ্জিত দাবি না করে এটিকে অন্যান্য ফল, শাকসবজি, ডাল, মাছ, ডিম ও সম্পূর্ণ শস্যের পাশাপাশি খাদ্যতালিকায় রাখা সবচেয়ে ভালো পদ্ধতি।