দেশের সবচেয়ে প্রাচীন ও মর্যাদাপূর্ণ অপেশাদার করপোরেট ৫-এ-সাইড ফুটবল টুর্নামেন্ট অ্যাসেন্ট কর্পোরেট কাপ-২০২৬-এর ১৯তম আসর শুরু হচ্ছে আগামী ২ জুলাই। রাজধানীর স্কলাস্টিকা উত্তরা ক্যাম্পাসে অনুষ্ঠিত হবে এবারের প্রতিযোগিতা, যেখানে দেশের শীর্ষ কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানের দলগুলো ফুটসলের লড়াইয়ে অংশ নেবে।

২০০৬ সালে যাত্রা শুরুর পর থেকে অ্যাসেন্ট কর্পোরেট কাপ বাংলাদেশের অপেশাদার কর্পোরেট ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে পরিণত হয়েছে। প্রতি বছর দেশের বিভিন্ন খাতের স্বনামধন্য প্রতিষ্ঠান, কর্পোরেট নির্বাহী, সাবেক ও বর্তমান ফুটবলার এবং ফুটসলপ্রেমীরা এই প্রতিযোগিতাকে ঘিরে মিলিত হন। খেলাধুলার মাধ্যমে কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে সৌহার্দ্য, সুস্থ প্রতিযোগিতা এবং টিমওয়ার্ক গড়ে তোলার লক্ষ্যেই এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করা হয়।

শিক্ষা, প্রকাশনা ও স্বাস্থ্যসেবা খাতে দেশের অন্যতম শীর্ষ প্রতিষ্ঠান অ্যাসেন্ট গ্রুপ দীর্ঘদিন ধরে কর্পোরেট ফুটসলের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে। ২০০৮ সাল থেকে প্রতিষ্ঠানটি প্রতিযোগিতাটির শিরোনাম পৃষ্ঠপোষক হিসেবে যুক্ত রয়েছে এবং ধারাবাহিকভাবে টুর্নামেন্টটির পরিধি ও মান উন্নয়নে কাজ করছে।

অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা এবং প্রতিযোগিতার মান উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় ২০২৪ সাল থেকে টুর্নামেন্টটি দুটি বিভাগে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী দলগুলোর জন্য রয়েছে প্রিমিয়ার বিভাগ, আর নতুন ও বিকাশমান দলগুলোর জন্য রাখা হয়েছে চ্যাম্পিয়নশিপ বিভাগ। এই দুই বিভাগের মাধ্যমে নতুন দলগুলো যেমন নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাচ্ছে, তেমনি অভিজ্ঞ দলগুলোর মধ্যেও বাড়ছে প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

এবারের আসরে শিরোনাম পৃষ্ঠপোষক হিসেবে রয়েছে অ্যাসেন্ট গ্রুপ। সহ-পৃষ্ঠপোষক হিসেবে থাকছে তুরাগ অ্যাকটিভ ও সিকিউরেক্স। সহযোগী পৃষ্ঠপোষক হিসেবে যুক্ত রয়েছে এমকে এন্টারপ্রাইজেস, পোলার আইসক্রিম, ইন্টারপোর্ট গ্রুপ এবং বিগি ইন্টারঅ্যাকটিভ। এছাড়া উপহার সহযোগী গোল্ড কিনেন, সংবাদ সহযোগী দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড, বেতারবিহীন ইন্টারনেট সহযোগী আমরা নেটওয়ার্কস এবং পানীয় সহযোগী এসএমসি প্লাস এবারের আয়োজনে যুক্ত রয়েছে।

প্রতিযোগিতার অন্যতম আকর্ষণ ‘অ্যাসেন্ট লেগ্যাসি ম্যাচ’, যা চ্যাম্পিয়নশিপ বিভাগের ফাইনালের আগে অনুষ্ঠিত হবে। এই বিশেষ প্রদর্শনী ম্যাচের মাধ্যমে প্রতি বছর ফুটবলকে সামাজিক অন্তর্ভুক্তি, সমতা এবং ইতিবাচক পরিবর্তনের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা বিভিন্ন উদ্যোগকে সম্মান জানানো হয়।

এবারের আসরে লেগ্যাসি ম্যাচের অংশীদার হিসেবে যুক্ত হয়েছে থ্রাইভ (THRIVE)। এই উদ্যোগের আওতায় ঢাকার সুবিধাবঞ্চিত এলাকার স্কুলপড়ুয়া কিশোরদের নিয়ে একটি ৩০ মিনিটের বিশেষ ফুটবল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। আয়োজকদের মতে, এই আয়োজনের মূল বার্তা হলো— ‘দান নয়, সুযোগ; দারিদ্র্য নয়, সম্ভাবনা।’ এর মাধ্যমে সুবিধাবঞ্চিত শিশু-কিশোরদের খেলাধুলার মাধ্যমে আত্মবিশ্বাস ও নেতৃত্বের গুণাবলি বিকাশে উৎসাহিত করা হবে।

আয়োজকদের প্রত্যাশা, এবারের আসরেও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ, কর্পোরেট অংশগ্রহণ এবং সামাজিক উদ্যোগ—সব মিলিয়ে অ্যাসেন্ট কর্পোরেট কাপ দেশের কর্পোরেট ক্রীড়াঙ্গনে নতুন মাত্রা যোগ করবে। গত কয়েক বছরের ধারাবাহিকতায় এবারের আসরেও শতাধিক কর্পোরেট নির্বাহী, কর্মকর্তা-কর্মচারী এবং ফুটবলপ্রেমীর উপস্থিতিতে প্রাণবন্ত পরিবেশ সৃষ্টি হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রায় দুই দশকের ঐতিহ্য বহনকারী অ্যাসেন্ট কর্পোরেট কাপ এখন শুধু একটি ফুটবল টুর্নামেন্ট নয়; এটি কর্পোরেট সংস্কৃতি, সুস্থ জীবনধারা, টিম স্পিরিট এবং সামাজিক দায়বদ্ধতার এক অনন্য প্ল্যাটফর্ম হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।