ফিফা বিশ্বকাপ শুরুর আগমুহূর্তে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন সোমালিয়ার আন্তর্জাতিক রেফারি ওমর আরতান। টুর্নামেন্টে ম্যাচ অফিসিয়াল হিসেবে দায়িত্ব পালনের কথা থাকলেও যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি না পাওয়ায় তাকে ফিরে যেতে হয়েছে নিজ দেশে।

ঘটনার পর বিষয়টি নিয়ে নানা জল্পনা তৈরি হলেও মার্কিন প্রশাসনের এক কর্মকর্তা গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন, নিরাপত্তা সংক্রান্ত কিছু তথ্য যাচাইয়ের সময় আরতানের বিরুদ্ধে সন্দেহজনক যোগাযোগের অভিযোগ উঠে আসে। সেই কারণেই তাকে দেশে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি বলে দাবি করা হয়েছে।

অন্যদিকে, রেফারি আরতান অভিযোগ অস্বীকার করে জানিয়েছেন, জিজ্ঞাসাবাদের সময় তাকে একটি উগ্রপন্থী সংগঠনের সঙ্গে সম্ভাব্য সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল। তবে তিনি এমন কোনো সংশ্লিষ্টতার কথা জানেন না বলে কর্তৃপক্ষকে জানান।

বিশ্ব ফুটবলের গুরুত্বপূর্ণ এই আসরে দায়িত্ব পালনের সুযোগ হারালেও নিজ দেশে ফিরে উষ্ণ অভ্যর্থনা পেয়েছেন তিনি। বিমানবন্দরে সরকারি প্রতিনিধি, ফুটবল কর্মকর্তাসহ স্থানীয় অনেক মানুষ তাকে স্বাগত জানান।

সাম্প্রতিক সময়ে আফ্রিকার অন্যতম সফল রেফারি হিসেবে পরিচিতি পাওয়া আরতানের এই ঘটনা আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। বিষয়টি নিয়ে ফুটবল মহলেও আলোচনা অব্যাহত রয়েছে।