১০০ বছর বয়সে স্কাইডাইভিং করে নিজের জন্মদিনকে স্মরণীয় করে তুলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার রোজভিলের রুবি ম্যাকনালি। শতবর্ষে পা দিয়েও তাঁর সাহস, উদ্যম আর নতুন কিছু করার আগ্রহ যেন একটুও কমেনি।

১৩ আগস্ট ডেভিস শহরের স্কাইড্যান্স স্কাইডাইভিংয়ে পরিবারের সদস্য ও বন্ধুদের সঙ্গে আকাশ থেকে ঝাঁপ দেন রুবি। বিশেষ এই আয়োজন ছিল তাঁর ১০০তম জন্মদিন উদযাপনের অংশ। পরিবারের কয়েকজন সদস্যও তাঁর সঙ্গে এই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতায় অংশ নেন।

রুবির স্কাইডাইভিংয়ের গল্প অবশ্য শুরু হয়েছিল আরও ২০ বছর আগে। ৮০তম জন্মদিনে তাঁর নাতি মজা করে তাকে আকাশ থেকে ঝাঁপ দেওয়ার চ্যালেঞ্জ দিয়েছিলেন। রুবি চ্যালেঞ্জটি গ্রহণ করলেও তখন ভাবেননি, সেই মজার কথাই একদিন সত্যি হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত নাতির দেওয়া চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে প্রথমবার স্কাইডাইভিং করেন তিনি।

প্রথম অভিজ্ঞতার পর রুবির রোমাঞ্চের প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে যায়। ৯০তম জন্মদিনেও তিনি আবার স্কাইডাইভিং করেন। তখনই ঠিক করে ফেলেছিলেন, ১০০ বছর বয়সেও আকাশ থেকে ঝাঁপ দেবেন। এবারও পরিবারের সদস্যরা তাঁর সিদ্ধান্ত নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও রুবিকে পরিকল্পনা থেকে সরানো যায়নি।

বয়স নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করতে পছন্দ করেন না রুবি। তাঁর বিশ্বাস, কোনো কিছু করার আগে ভয় বা দুশ্চিন্তায় বেশি ডুবে গেলে শেষ পর্যন্ত সেই কাজ করার সাহস হারিয়ে যেতে পারে। তাই বয়সকে বাধা হিসেবে না দেখে নিজের পছন্দের মুহূর্তগুলো উপভোগ করতেই বেশি আগ্রহী তিনি।

শতবর্ষী রুবির এই বিশেষ দিনে পরিবারের কয়েকজন নাতি-নাতনিও তাঁর সঙ্গে স্কাইডাইভিং করেন। ফলে এটি শুধু একটি জন্মদিনের আয়োজন ছিল না, বরং পরিবারের জন্য হয়ে ওঠে স্মরণীয় এক অভিজ্ঞতা। নাতনি এপ্রিল বারটকের মতে, ১০০ বছর বয়সী দাদির সঙ্গে আকাশ থেকে ঝাঁপ দেওয়ার সুযোগ সত্যিই বিরল।

রুবি এখন চান, পরিবারের পরবর্তী প্রজন্মও এই রোমাঞ্চের ঐতিহ্য ধরে রাখুক। এমনকি ১১০ বছর বয়সে আবারও স্কাইডাইভিং করবেন কি না, জানতে চাইলে তিনি জানিয়েছেন, সেই লক্ষ্যেই এগিয়ে যাচ্ছেন। তাঁর এই গল্প বয়সের সীমারেখার চেয়ে জীবনের প্রতি আগ্রহ, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো এবং নতুন অভিজ্ঞতাকে উপভোগ করার মানসিকতাকেই সামনে আনে। তবে স্কাইডাইভিং ঝুঁকিপূর্ণ কার্যক্রম হওয়ায় প্রশিক্ষিত পেশাদার, প্রয়োজনীয় স্বাস্থ্য যাচাই এবং নিরাপত্তা নির্দেশনা মেনে চলা অত্যন্ত জরুরি।