লিওনেল মেসির সমালোচকদের জবাব দিয়েছেন বুলগেরিয়ার কিংবদন্তি ফুটবলার ও বার্সেলোনার সাবেক তারকা রিস্টো স্টইচকভ। তিনি বলেন, মেসির প্রতিভা ও কঠোর পরিশ্রমই তাকে বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের একজন বানিয়েছে। অন্যের সহযোগিতায় এত বড় সাফল্য পাওয়া সম্ভব নয় বলে মন্তব্য করেন তিনি। একই সঙ্গে মেসির মানবিক গুণাবলীরও প্রশংসা করেন এই ব্যালন ডি’অর জয়ী ফুটবলার।

বিশ্ব ফুটবলে প্রায় দুই দশক ধরে নিজের অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে ভক্তদের মুগ্ধ করে রেখেছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার এই তারকা শুধু গোল ও ট্রফি জেতার জন্যই নয়, তার অসাধারণ দক্ষতা ও ফুটবল জাদুর জন্যও সমানভাবে পরিচিত। তবুও নানা সময়ে কিছু সমালোচনা শোনা যায় তাকে নিয়ে। এমন সমালোচনায় বিরক্তি প্রকাশ করে স্টইচকভ বলেন, মেসির প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন তোলা বাস্তবতাকে অস্বীকার করার মতো।

স্টইচকভ স্মৃতিচারণ করে বলেন, বার্সেলোনায় থাকাকালে তিনি খুব কাছ থেকে মেসির বেড়ে ওঠা দেখেছেন। মাত্র ১৩ বছর বয়সেই মেসির প্রতিভা ফুটবল বিশ্বকে অবাক করেছিল। সেই সময় বার্সেলোনার যুব দলে পিকে, জাভি ও ইনিয়েস্তার মতো ফুটবলারদের সঙ্গে খেলতেন মেসি। ছোটবেলা থেকেই তার পরিশ্রম, শৃঙ্খলা এবং নম্রতা সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।

তিনি আরও বলেন, অনেকেই এখন মেসির সাফল্যের কৃতিত্ব নিজেদের দিকে টানতে চান, যা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। স্টইচকভের মতে, মেসির প্রতিভা যদি না থাকতো, তাহলে কেউ তাকে এত দূর নিয়ে যেতে পারতো না। নিজের যোগ্যতা ও পরিশ্রমের জোরেই আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন তিনি। ভবিষ্যতেও মেসি বিশ্ব ফুটবলে আরও অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেবেন বলে আশা প্রকাশ করেন এই বার্সা কিংবদন্তি।