লিওনেল মেসিকে শুরুর একাদশে না রেখেই জর্ডানের বিপক্ষে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে শীর্ষস্থান আগেই নিশ্চিত হওয়ায় অধিনায়ককে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মেসিকে মাঠে দেখা যেতে পারে বলে জানিয়েছেন তিনি।

শুক্রবার ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি নিশ্চিত করেন, জর্ডানের বিপক্ষে মেসি বেঞ্চ থেকেই ম্যাচ শুরু করবেন। আর্জেন্টাইন কোচ জানান, দলের অধিনায়ক পরে মাঠে নামবেন। বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ নকআউট পর্বের আগে দলের সবচেয়ে বড় তারকাকে কিছুটা বিশ্রাম দেওয়ার কৌশল হিসেবেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।

এই সিদ্ধান্তকে দুর্বল একাদশ নামানোর কৌশল হিসেবে দেখতে রাজি নন স্কালোনি। তার মতে, যারা আগামীকাল মাঠে নামবেন, তারা প্রত্যেকেই আর্জেন্টিনা দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এবং সুযোগ পাওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য। অনুশীলন থেকে শুরু করে দলের প্রতিটি সাফল্যের পেছনে পুরো স্কোয়াডের অবদান রয়েছে বলেও তিনি উল্লেখ করেন।

স্কালোনি বলেন, যারা নিয়মিত খেলতে পারেন না, তারাও প্রতিদিন নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে দলের জন্য কাজ করছেন। তাই সুযোগ পেলে তিনি স্কোয়াডের সবাইকে মাঠে নামানোর চেষ্টা করেন। তার বিশ্বাস, বিকল্প খেলোয়াড়রাও নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করার জন্য প্রস্তুত এবং তারা দলের মান ধরে রাখতে সক্ষম।

গ্রুপ ‘জে’-তে আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে প্রথম দুই ম্যাচে টানা হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে জর্ডানের। ফলে শেষ ম্যাচটি তাদের জন্য কেবল সম্মান রক্ষার লড়াই হলেও আর্জেন্টিনার কাছে এটি নকআউটের আগে নিজেদের পরিকল্পনা যাচাই করার সুযোগ।

প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না স্কালোনি। তিনি মনে করেন, জর্ডান সাধারণত পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে রক্ষণাত্মক কৌশলে খেলে। সেই কারণেই ম্যাচের বিভিন্ন পরিস্থিতির জন্য আলাদা পরিকল্পনা প্রস্তুত রেখেছে আর্জেন্টিনা।

স্কালোনির ভাষায়, প্রতিপক্ষ যদি খুব নিচু ব্লকে রক্ষণ সাজায়, তাহলে আক্রমণে নতুন কৌশল প্রয়োগ করতে হতে পারে। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী দলকে ভিন্নভাবে খেলানোর জন্য খেলোয়াড়দের আগেই প্রস্তুত করা হয়েছে বলেও জানান তিনি।

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবারও দুর্দান্ত ছন্দে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে। প্রথম দুই ম্যাচে আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে আলবিসেলেস্তেরা। এই দুই ম্যাচে দলটি মোট পাঁচটি গোল করেছে, যার নেতৃত্বে ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও দারুণ অবস্থানে রয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই সুপারস্টার। চলতি বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনি এখন সবার ওপরে অবস্থান করছেন। ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপে ও উসমান দেম্বেলের চেয়ে এক গোল বেশি রয়েছে তার ঝুলিতে।

বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকাতেও নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন মেসি। বর্তমানে তার গোলসংখ্যা ১৮, যেখানে এমবাপের রয়েছে ১৬ গোল। তবে জর্ডানের বিপক্ষে শুরুর একাদশে না থাকায় এই ব্যবধান আরও বাড়ানোর সুযোগ আপাতত কিছুটা সীমিত হয়ে যেতে পারে।

তবুও আর্জেন্টিনার লক্ষ্য পরিষ্কার—নকআউট পর্বের আগে দলের সেরা খেলোয়াড়দের সতেজ রাখা এবং স্কোয়াডের অন্য সদস্যদের ম্যাচ অনুশীলনের সুযোগ করে দেওয়া। সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই জর্ডানের বিপক্ষে মেসিকে বেঞ্চে রেখে খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন লিওনেল স্কালোনি।