বিশেষ প্রতিনিধি 
বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ ‘জে’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসির একমাত্র গোলে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আর্জেন্টিনাকে, আর সেই চাপই শেষ পর্যন্ত গোল এনে দেয় দলটিকে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটির স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে আর্জেন্টিনা। মাঝমাঠে দারুণ ছন্দে খেলেন এনজো ফার্নান্দেজ, রদ্রিগো ডি পল ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। তাদের পাসিং এবং দ্রুত বল আদান-প্রদান আলজেরিয়ার রক্ষণভাগকে বেশ চাপে ফেলে দেয়।
ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিটেই গোলের সুযোগ তৈরি করে আর্জেন্টিনা। ডান প্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠে আসা মোলিনার বাড়ানো বল লাউতারো মার্টিনেজের কাছে পৌঁছালেও তার শট লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। এতে শুরুতেই লিড নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করে আলবিসেলেস্তেরা।
প্রথমার্ধের প্রথম ১৫ মিনিটে আর্জেন্টিনার আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়তে থাকে। মেসি নিচে নেমে বল সংগ্রহ করে আক্রমণ সাজাতে থাকেন। কখনও ডানদিকে, কখনও মাঝমাঠে অবস্থান বদল করে আলজেরিয়ার ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করেন তিনি। ফলে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের জন্য তাকে মার্ক করা কঠিন হয়ে পড়ে।
ম্যাচের ১৭তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। মাঝমাঠ থেকে দ্রুত আক্রমণে ওঠে আর্জেন্টিনা। ডি পলের পাস থেকে বল পান মেসি। বক্সের বাইরে কিছুটা জায়গা পেয়ে নিজের পরিচিত স্টাইলে বাম পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে পাঠিয়ে দেন তিনি। গোলরক্ষক ঝাঁপিয়েও বলের নাগাল পাননি। মেসির এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।
গোলের পর পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। আর্জেন্টিনার সমর্থকদের উদযাপনে মুখর হয়ে ওঠে গ্যালারি। বিশ্বকাপের মঞ্চে মেসির আরেকটি স্মরণীয় গোল দেখতে পেয়ে আনন্দে ভাসেন ফুটবলপ্রেমীরা। ম্যাচের গতি তখন পুরোপুরি আর্জেন্টিনার নিয়ন্ত্রণে।
গোল হজমের পর কিছুটা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে আলজেরিয়া। তারা দ্রুত পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা শুরু করে। বিশেষ করে দুই উইং ব্যবহার করে আর্জেন্টিনার রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা চালায় উত্তর আফ্রিকার প্রতিনিধিরা। তবে নিকোলাস ওটামেন্ডি এবং ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর দৃঢ় রক্ষণে বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা।
প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে আলজেরিয়া একটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল। বাম দিক থেকে আসা একটি ক্রসে তাদের ফরোয়ার্ড হেড করলেও আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক সহজেই বল নিয়ন্ত্রণে নেন। এতে সমতায় ফেরার সম্ভাবনা নষ্ট হয়ে যায়।
ম্যাচের ৩০ মিনিটের মাথায় আবারও গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যায় আর্জেন্টিনা। মেসির অসাধারণ থ্রু পাস থেকে লাউতারো মার্টিনেজ একক সুযোগ পেলেও তার নেওয়া শট পোস্টের বাইরে চলে যায়। ফলে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ হারায় স্কালোনির শিষ্যরা।
আর্জেন্টিনার আক্রমণের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন মেসি। শুধু গোলই নয়, আক্রমণ গড়ে তোলা, সতীর্থদের সুযোগ তৈরি করে দেওয়া এবং খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ—সবক্ষেত্রেই নিজের অভিজ্ঞতার ছাপ রেখেছেন তিনি। ৩৯ বছর বয়সেও মাঠে তার ফিটনেস এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দর্শকদের মুগ্ধ করেছে।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে আলজেরিয়া কিছুটা সাহসী ফুটবল খেলতে শুরু করে। তারা আক্রমণে আরও বেশি খেলোয়াড় পাঠাতে থাকে। এক পর্যায়ে বল জালেও পাঠিয়েছিল দলটি। তবে সহকারী রেফারি অফসাইডের সংকেত দিলে গোলটি বাতিল হয়। পরে ভিএআর পরীক্ষাতেও সিদ্ধান্ত বহাল থাকে।
এই গোল বাতিল হওয়ায় কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ে আলজেরিয়ার খেলোয়াড়রা। সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় তাদের আত্মবিশ্বাসেও কিছুটা প্রভাব পড়ে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা আরও সতর্ক হয়ে রক্ষণ সামলাতে থাকে।
প্রথমার্ধে বলের দখলের পরিসংখ্যানে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। তাদের পাসিংয়ের নির্ভুলতা এবং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ আলজেরিয়াকে ম্যাচে খুব বেশি সুবিধা করতে দেয়নি। আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই বিভাগেই ভারসাম্যপূর্ণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
কোচ লিওনেল স্কালোনির কৌশলও প্রথমার্ধে সফল হয়েছে। তিনি মেসিকে সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়ে খেলতে দিয়েছেন, যার ফলে অধিনায়ক নিজের সেরাটা তুলে ধরতে পেরেছেন। একই সঙ্গে মিডফিল্ডারদের দ্রুত প্রেসিং আলজেরিয়ার খেলোয়াড়দের ভুল করতে বাধ্য করেছে।
বিশ্বকাপে এটি মেসির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ গোল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ড গড়া এই তারকা আবারও প্রমাণ করলেন, বড় ম্যাচে তার উপস্থিতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। দলের প্রয়োজনের মুহূর্তে গোল করে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা এখনও অটুট রয়েছে তার।
প্রথমার্ধে আলজেরিয়া পুরোপুরি খারাপ খেলেনি। তারা কয়েকবার আর্জেন্টিনার ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করেছে এবং পাল্টা আক্রমণে বিপদও তৈরি করেছে। তবে ফিনিশিংয়ের দুর্বলতা এবং অফসাইডের কারণে তারা গোলের দেখা পায়নি।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আলজেরিয়ার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে আর্জেন্টিনার সংগঠিত রক্ষণ ভাঙা। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা চাইবে দ্রুত আরেকটি গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তভাবে নিজেদের হাতে নিতে। ফলে দ্বিতীয়ার্ধে আরও আকর্ষণীয় লড়াই দেখার সম্ভাবনা রয়েছে।
প্রথম ৪৫ মিনিট শেষে স্কোরবোর্ডে আর্জেন্টিনা ১, আলজেরিয়া ০। আর সেই ব্যবধান গড়ে দিয়েছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসি। তার দুর্দান্ত গোলে আপাতত জয়ের পথে এগিয়ে রয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ফুটবলপ্রেমীদের এখন অপেক্ষা দ্বিতীয়ার্ধের লড়াই দেখার, যেখানে নির্ধারিত হবে ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফল।
